На пороге появился невысокого роста человек весьма напыщенной внешности. Его тяжеловатый взгляд впился в лицо государя.
– Кто таков? – недружелюбно поинтересовался Петр.
В ответ лишь сдержанный поклон.
– Вам наилучшие пожелания от саксонского курфюрста Фридриха Августа I, отныне – польского короля Августа II.
– Вот так новость! Как вы меня нашли?
– Это неважно… Он благодарит вас за помощь и хочет видеть вашу милость в Варшаве.
Петр Алексеевич насторожился:
– А с чего это вдруг я тебе должен верить? Мне посол об этом ничего не сказывал.
Вытащив грамоту, саксонец протянул ее Петру. Внимательно оглядев свиток, царь убедился в его целостности. Печати на месте. На одной из них оттиск с короной. Потянув за ленту, разорвал печати и, развернув бумагу, принялся читать: «Брат мой Питер! Кланяется тебе твой должник курфюрст саксонский и король Польши Август II. Благодарю тебя за помощь и уверяю, что остаюсь верен антитурецкому союзу. Хотелось бы увидеть тебя в Польше и пожать твою дружественную руку. Надеюсь на скорую встречу».
Петр Алексеевич свернул грамоту. Вот так-то! Как тут инкогнито сохранить, когда любой посыльный знает, что с царем беседует?
– Скажи Августу, что буду у него непременно.
– Когда, Питер?
– Может, через месяц и заявлюсь, – неопределенно пообещал царь. – Как будут складываться дела.
Видно, Луизу сегодня не дождаться. Петр вышел и тщательно закрыл дверь.
Уже спускаясь с лестницы, он сильно ударился головой о перекладину. Смачно выругавшись, потопал дальше, проклиная низенькие иноземные пролеты.
Выходя на улицу, Петр Алексеевич едва не столкнулся с двумя высокими мужчинами крепкого сложения. Тот, что постарше, имел усы и бороду клинышком; в правом уголке рта – небольшой шрам, который, впрочем, совершенно его не портил; у молодого были короткие стриженые усы. Из-под длинных плащей выглядывали шпаги, колыхающиеся при каждом шаге. Почти не задерживаясь, они поднялись на второй этаж и почти одновременно вытащили оружие.
– Тебе все ясно? – остановившись, спросил тот, что был постарше. – Отсюда он должен выйти только вперед ногами.
– Да. Но как быть с графиней?
Секундная пауза завершилась решительным ответом:
– В этом деле она будет лишней. Ее нужно уничтожить. Таков приказ!
– Она красивая, барон, – отвечал молодой с явным сожалением. – Мне посчастливилось провести с ней ночь.
– О том, что она красивая, я знаю больше, чем кто-либо, – выделяя каждое слово, произнес бородач. – Но что поделаешь! Этого требуют государственные интересы. Я постучусь к ней в комнату. Она знает мой голос и обязательно откроет. Но предупреждаю: как только отворится дверь, следует действовать, не мешкая.
– Я все понял.
– Вот и отлично. – Постучав в дверь, бородач негромко произнес: – Графиня, это я, барон Валлин. У меня для вас есть важная новость. От короля!
За дверью была тишина.
– Похоже, она не хочет нас пускать, – предположил молодой собеседник.
– У нас нет другого выхода. Давайте высаживать дверь. Вы готовы? И… раз!
Косяк треснул.
– Еще один разок!
Дверь широко распахнулась, ударившись о стоявший в прихожей шкаф, и барон вместе с напарником ввалились в комнату.
Их встретила пустота. Никто не взвизгнул от ужаса, никто не вымаливал пощады.
За занавеской было заметно какое-то слабое движение. Барон кончиком шпаги приподнял тяжелую портьеру.
– Ничего.
– Ветер.
– Мне кажется, что нас провели, – обескураженно произнес он. – Другой подходящий случай нам может очень долго не представиться.
