Присела на корточки и издала тонкий свист, который, как правило, принимали все животные - магические и нет. Расположение. Добрые намерения. Приглашение к знакомству. Никакой магии, чтобы не раззадорить - но у Ловчих и так было много приемов.
Полурысь села на задние лапы - а это, похоже, была девочка - и наклонила голову. Оценивает, сожрать или дать погладить?
Ага, погладить. Еще пузико почесать.
Откуда она взялась такая и почему ведет себя как любимица семьи, но никак не лесной убийца?
Вдруг зверь вскочил, вильнул хвостом, скакнул в сторону и снова на меня посмотрел.
Я изумилась.
Меня приглашают? Что кроется за этим приглашением - ловушка или же ответ на мои вопросы? Мирикины не могли делать что-то просто так. Их либо направляли - что было сложно, но возможно; либо они преследовали кого-то, как добычу; либо, что бывало редко, вели по какому-то собственному, только им известному пути. Секунду я раздумывала.
Если я сейчас никуда не пойду, то спустя пару часов буду в вампирском замке, нравы которого я уже успела изучить - устраивать свою жизнь.
А если пойду, то окажусь неизвестно где и неизвестно зачем.
Я вздохнула и прислушалась к своей интуиции. Разве можно отказаться? И побежала вслед за мирикином.
Мы миновали несколько ручьев, овраг, густой хвойный участок. Животное петялло, регулярно убеждаясь, что я следую за ним и даже - впрочем, это мне только привиделось - улыбалось. Я настолько была очарована этим существом, что не успела заметить портальную ловушку, которую полурысь умело расставила у меня под ногами.
И сиганула в нее со всего размаха, чтобы тут же вскочить на ноги почти в таком же лесу.
Почти.
Но это был другой лес. Другая поляна.
Я втянула запах окружающего пространства и нахмурилась. Было на пару градусов теплее, а хвойных деревьев - гораздо больше. Где я?
Утробное рычание рядом со мной заставило меня очнуться от размышлений.
- Ты зачем меня сюда привела? - спросила сердито, и мирикин опять сел на лапы и склонил голову, глядя на меня - вот точно ведь! - насмешливо.
- Вот она! - заорали вдруг рядом, и на поляну выскочило несколько лошадей с грозными всадниками в кожаных доспехах. Я моментально вжалась в дерево, надеясь слиться с окружающей средой, но не тут то было. Меня сразу заметили и окружили. Хотя "она" явно относилось к мирикину.
- Нашла себе игрушку? - спросил у зверя один из всадников, и я изумленно открыла рот.
Во-первых, потому что дикую полурысь, которая никогда и нигде не могла ни с кем ужиться, тут явно знали и более того, общались чуть ли не на равных. Во-вторых, меня покоробила сама постановка вопроса. А в-третьих, я узнала, наконец, кем были эти всадники.
Демоны.
Я видела представителей мира Ядра до этого всего однажды, но не понять, что это они не могла. Эта раса отличалась необыкновенной красотой и мощными, четко вылепленными телами, а также природной силой и совершенно убийственными навыками. Демоны смотрели на меня насмешливо, а я только открывала и закрывала рот, радуясь, что хотя бы укутана в плащ и капюшон - моего глупого изумления никто не видел. Впрочем, почуять могли. Чутье у них было не хуже звериного.
Предводитель отряда чуть приблизился ко мне и хрипло спросил:
- Кто такой?
Я сглотнула.
И уж было собралась ответить, как на поляну выехал еще один всадник и все присутствующие тут же склонились под давлением той силы, которую он излучал.
