– Да, нет, почему же все. В общем, заявились ушастые в Камыши. В конце декабря это было. Тогда в Камышах уже много народу собралось. Почти городок получился. Так вот, явились туда ушастые со своим зверинцем, кое-кого пожгли, а потом всех собрали и законы свои объявили: за огнестрел смерть, да и за любое другое оружие тоже, а потом потребовали каждый год по десятку баб.
– И что камышевские?
– А что, согласились. Они-то сразу скумекали, где баб возьмут, поэтому и не рассказали ушастым про нас. Никогда не любил камышевских, – проворчал староста, затем поднялся и, подойдя к серванту, достал пузатую бутылку водки.
Словно учуяв крамолу, в комнату вошла Микулишна.
– Ты чей-то удумал, старый?
– Жена. – Староста сказал это слово веско и решительно.
Микулишна спокойно подошла к столу, поставила кувшин и так же молча вышла – мудрая женщина все же иногда ослабляла вожжи, так сказать, во избежание перегрева.
Разлив водку по граненым стаканам, староста подвинул один из них к Андрею:
– Давай помянем всех, кому уже бояться нечего.
Корчак хотел отказаться, но неожиданно передумал. Выпили и закусили пирогом. Помолчали.
– Не боишься, что к вам заявятся? – нарушил молчание Андрей.
– Боюсь, но куда нам деваться с бабами и ребятней, у нас на сорок мужиков больше двух сотен баб, стариков и детей.
– А если в лес?
– Была такая мысля, – вздохнул староста, – но Ванька отговорил. Он у нас тут с недавних пор спец по ушастым, книжки там всякие читал.
Андрей иронично хмыкнул – он сам читал такие книжки и даже в игры играл. Но старик его иронии не оценил:
– Зря фыркаешь: Ванька еще по осени сказал, что в лесу лучше не прятаться, – мол, ушастые там любого найдут. И что бы ты там ни думал о его знаниях, но малец оказался прав – из тех, кто решил попартизанить, все сгинули. И еще, потом охотники-одиночки находили целые поляны, заваленные людскими костями. Вот такие сказки у нас получаются. Да и не сдюжили бы мы в лесу жить: тут особое нутро нужно иметь, да и умения тоже.
– Кстати, – встрепенулся Андрей, – насчет навыков: может мне кто-нибудь показать, как дичь разделывать, ну и готовить тоже, а то я пару месяцев назад кабана завалил, да только все мясо попортил.
– Ну, это ты по адресу попал, сынок, – оживился староста. – Перед тобой егерь и крупный спец как по тому, как брать зверя, так и по разделке с готовкой тоже. Сделаю из тебя настоящего зверобоя.
Несмотря на то что Корчак изначально не собирался останавливаться в Иванкине, в деревне он застрял на целых три дня. И причин этому было две: подгонка амуниции параллельно с увеличением багажа знаний, к тому же затяжной дождь сделал дальнейшее путешествие если не невозможным, то очень неприятным.
Деревенские Андрею старались не надоедать и только иногда, встречая на улице, приветливо махали руками. Чаще всего это были молодые женщины. Все как всегда – даже строгие приказы старосты не надоедать гостю любопытным и одиноким представительницам прекрасного пола были побоку.
В первый же день Корчак на пару со старостой посетили кузню. С обрезом Остап справился в считаные минуты, но сразу отдавать не стал, а что-то укрепил в рукояти, смазал механику и даже выгравировал на стволах какие-то узоры.
Андрей сначала хотел возразить, а потом передумал – узоры были действительно красивыми, и видавшая виды вертикалка, даже в урезанном виде, стала какой-то таинственно-грозной.
