На секунду задумавшись, командир принял решение:
– Так, слушай мою команду: ничего руками не трогать – ходишь, глазеешь, но не лапаешь. Уяснил?
– Чего уж тут не понять, – покорно согласился Корчак.
Дальнейшее путешествие по базару прошло спокойно – Андрей ничего не трогал и товара не портил, но вопросов от этого меньше не становилось. Откуда у местных аграриев магические растения? И чем они за подобное «благо» заплатили?
Постепенно пробираясь к центру площади, они переходили от барахолки в мир настоящего базара. Вокруг рябило от цветов и щипало в носу от ароматов. Соленья, варенья и копченья, одежда и обувь, мужская и женская, – и всего этого изобилия было навалом.
«Если мы не приведем сюда девчонок, они нас точно убьют», – подумал Андрей, проходя возле одного из ларьков с целыми стойками платьев и платков, но эти мысли быстро вылетели из головы, когда он увидел ларек с походными причиндалами.
– Батя, а у нас деньги есть? – спросил он, с легкостью причисляя себя ко всеобъемлющему понятию «мы».
Батя оказался небедным малым и выдал Андрею несколько сотенных бумажек. Счастливый обладатель демидовских долларов через несколько минут стал не менее счастливым обладателем новых носков, удобного шейного платка в клеточку, пластиковой водной системы и новенького термопокрывала. Последняя покупка была обусловлена тем, что шуршание пленки по вечерам уже порядочно надоело и ему самому, и его спутникам.
Батя тоже не стал стесняться и приобрел пару ремней, бухту капронового каната и несколько карабинов. Акира к вещам остался равнодушен, но дорвался до колбасного ларька и, пока товарищи рассматривали покупки, с удовольствием впился в увесистое кольцо домашней колбасы. Вид учителя единоборств, большую часть жизни проводящего в медитациях, а теперь поедающего вредную мясную пищу, вызвал у Корчака некоторую оторопь. Но потом он решил, что у каждого должна быть хоть маленькая, но слабость. Иначе это уже не человек, а робот.
Радость от покупок была недолгой. Уже выбираясь из толчеи базара, они натолкнулись на колоритного мужичка. Он вышел на середину дороги и спокойно ждал их компанию. То, как окружающие разбегались в стороны, едва заметив приземистую фигуру, говорило о многом. Невысокий, но широкоплечий мужик бы одет в серый брезентовый плащ и простые брезентовые же штаны. Высокие сапоги дополняли образ то ли рыбака, то ли охотника, чем-то напоминающий сельского парторга времен третьей пятилетки. Лицо незнакомца оказалось широким, словно приплюснутым сверху, и вызывало неприятные ощущения.
– Здравствуй, Батя, – с ехидцей поздоровался незнакомец.
– Привет, Каа, – неприветливо ответил командир.
– Батя, ты же знаешь, что я не люблю, когда меня так называют.
– А ты знаешь, что мне плевать, что ты там любишь, а чего нет, – в тон ответил Батя. – Говори, чего надо, и проваливай.
– Мне ничего не надо. Тебя хочет видеть Иван Демидович.
– Прекрасно, я и сам собирался зайти к нему, но попозже, – пожал плечами майор, собираясь идти дальше.
– Сейчас, – жестко сказал Каа. Его глаза, и так не отличавшиеся добротой, сверкнули откровенной злобой.
– Я сам решаю, что и когда мне делать, – ответил Батя не менее холодным тоном.
– Иван Демидович – хозяин этих мест, и ты будешь делать то, что он скажет. – Каа настолько упивался возможностью задеть старого недруга, что Андрею стало любопытно, что же такое между ними произошло в прошлом.
