Внезапно в его животе холодным и липким комком слизи возник страх. Слюнные железы с нудной, тягучей болью выбросили в рот кислую слюну. С гримасой отвращения он проглотил ее. Желудок судорожно дернулся. Питон с трудом подавил приступ рвоты. А рот уже снова наполнился. Питон непрерывно глотал кислую слюну, что била во рту неистощимыми фонтанами, но рот тотчас наполнялся снова. Он снова и снова глотал, а слюна все била и била. Это продолжалось не больше минуты, но Питону они показались вечностью. Наконец запасы слюны иссякли, и он смог перевести дух. На ватных ногах прошел в ванную. Попил из крана, снова осмотрел себя в зеркало, еще раз умылся.
Перед тем как уйти, еще раз заглянул в кухню.
– Ну что, Шерлоки и Ватсоны, – прошептал он. – Ищите! И обрящете! Если ума хватит!
Он уже переступил порог квартиры, когда в его голове громко прозвучали заставившие вздрогнуть слова:
– Ну вот, ты и стал убийцей! – сказал внутренний голос.
– Мы! – поправил его Питон.
Журавлев вышел на балкон номера и с высоты пятнадцатого этажа смотрел на раскинувшийся под ним город детства. Наконец-то его давняя мечта сбылась!
Он мечтал об этой поездке много лет. Не единожды заговаривал об этом с супругой. И каждый раз сталкивался с абсолютным непониманием.
– Чего тебя так тянет туда? – подозрительно щурилась жена, как только он заикался о том, что хочет навестить тревожащие его память места. – Там ни родных, ни друзей, ни могилок родительских. Что тебе там делать?
Она не высказывала свои подозрения вслух, но Журавлев понимал: не исключает супружница, что у него в городе детства кто-то есть. Смешно!
– Пойми, я там вырос, – пытался объяснять ей Журавлев. – Самые первые мои воспоминания связаны именно с ним. Там я научился ходить говорить, писать и читать.
– Там я впервые сходил по бабам, – продолжала за него супруга.
– Дура! – срывался Журавлев. – У тебя одни только бабы на уме!
– Радуйся, что не мужики! – язвила жена.
Как правило, на этом очередная попытка получить от любимой жены агреман заканчивалась.
Попытка заканчивалась, но мечта побывать в городе детства не ослабевала. И через некоторое время все повторялось.
Капля камень долбит. Настал-таки день, когда Ирина согласилась отпустить мужа на побывку в детство. В тот день он вез жену на работу, а из приемника звучала песня Анжелики Варум:
Ах, как хочется вернуться,
Ах, как хочется ворваться
В городок.
– Видишь, ей тоже хочется, – сказал тогда Журавлев.
– А почему меня не тянет? – вдруг спросила супруга. – Никогда не тосковала по своему поселку. Никогда и мысли не было съездить туда. Почему?
– Потому что твоего поселка давно уже нет. – Резонно заметил Журавлев. – Некуда тебе ехать.
– Твоего дома в том городе тоже наверняка нет! Если не снесли, то сам развалился от ветхости!
– Нет! – грустно согласился Журавлев. – Но там много других мест, которые мне дороги. Да и из знакомых кто-то остался. Одноклассники, например.
– Столько лет ни с кем не контачил, а тут вдруг затосковал по соседке по парте, – не удержалась Ирина.
– А еще хочется увидеть, каким стал теперь город! Ведь изменился за эти годы! – ответил Журавлев, оставив без внимания язвительную реплику супруги.
– Откуда ты знаешь?
– От верблюда! – ответил ей Журавлев.
Как ни странно, но именно это «от верблюда» оказалось правильным поворотом разговора. Супруга не обиделась, не надула губы, а задумалась. И неожиданно для Журавлева сказала:
