– Не кусочничай! Идите мыть руки. Будем накрывать стол. Сейчас отец придет и будем все вместе обедать.
Дети побежали в комнату, где стоял рукомойник с теплой водой и ванна. Это была семейная помывочная комната. В ванную и в рукомойник поступала вода по трубам из печи. Вода была всегда теплая. Дети помыли руки и вышли на веранду, которая, по сути, была гостиной комнатой. Надя достала из серванта посуду и стала ее расставлять на столе, Василий раскладывал ложки и вилки. Зоя Павловна перелила из кастрюли в супницу борщ, который смотрелся очень аппетитно, а его запах щекотал ноздри. На огромное плоское блюдо Зоя Павловны выложила приготовленные ею пироги. Они были и с мясом, и с капустой, и с яйцом и луком. Не успели накрыть стол, как появился Павел Васильевич. Он быстро умылся, и все расселись за столом. Во время обеда они делились друг с другом новостями. Василий рассказывал о школе взахлеб. Ему там очень понравилось. Он так же рассказал о том, что будет учиться вместе с новенькой Юлией, которая поселилась рядом. Но она ему совсем не понравилась. Вася сказал, что Юля на всех в классе смотрела свысока, передразнивала и корчила всем рожицы, причем очень злые. Он предложил ей вместе пойти домой после школы, так как живут рядом, а она обозвала его «подлизой», скорчила ему рожицу и больно ударила портфелем по голове. А еще вдогонку назвала его «рыжим дураком». Василий так и не понял, почему она назвала его рыжим. Он же просто светловолосый. Надежда, в свою очередь, пересказала свой разговор с Ниной, а потом то, что услышала, стоя в кустах.
– Пап, они приехали совсем не с Дальнего Востока, как всем говорят, а из города Выборга Ленинградской области. Здесь что-то не чисто. Нужно за ними внимательно наблюдать, кабы чего не вышло.
– Разберемся, Наденька.
Ермаковы пообедали. Зоя Павловна и Надя стали убирать со стола, а Павел Васильевич и Васятка сели играть в шахматы. Через пятнадцать минут Павел Васильевич опять отправился на работу, Зоя Павловна занялась домашними делами, а дети сели за столы каждый в своей комнате, и стали делать свои уроки, задания по которым им дали учителя. Надя зашла в комнату Василия и увидела, как он старательно выводит буквы в тетради правописания. Она его похвалила и даже показала, как лучше держать перьевую ручку. Затем Надежда опять вышла во двор и уселась на крыльце, внимательно наблюдая, что происходит на веранде и во дворе соседей Мирошниковых. Там стояла «гробовая» тишина. Во двор никто не выходил и на веранде никого видно не было. В пять часов Надежда увидела, как вернулся с работы глава семейства Николай Николаевич. Юля выскочила на веранду его встречать, повисла у него на шее и стала рассказывать, что школа просто отвратная, учителя злые, ни с кем она не подружилась, так как дети все забитые и ничего не понимают. Отец ответил ей на ее разговоры, что она права, тут люди какие-то странные. Все выспрашивают, все им знать нужно, только вот для чего? Нины на веранде видно не было, да и Лидии Ивановны тоже. Когда сосед спросил, где мать, то Юля ответила
– Это алкашка опять напилась и спит у себя за печкой, а Нинка какие-то еще уроки делает. Давай я тебя накормлю, а то ты у меня устал с работы. Загремела посуда. Это Юля что-то наливала в тарелку отцу. Потом они ушли вглубь дома, а Надежда пошла в огород помогать матери собирать огурцы. Скоро пришел отец с работы, все опять собрались за столом ужинать. После ужина отец проверил у Василия его уроки. Надежду проверять не надо. Она и так хорошо учится, да и взрослая уже. Сама все понимает. Так в заботах и пролетела осень. Наступила зима. Надежда постоянно наблюдала за поведением соседей, но у них было пока тихо. Только однажды, когда Надежда убирала снег во дворе, она услышала на веранде какой-то глухой стук, как будто упал человек, а потом тупые удары и чьё-то повизгивание. Надежда прислушалась, кто-то плачет и скулит. Потом услышала, как Николай Николаевич говорил
