Октябрь 2007 года
Лифт задвигался. Возникло ощущение, что пол давит на ноги. Кабина поднималась рывками, будто кто-то подтягивал ее вручную. Послышался стук, за ним плеск.
Проклятье.
Ботинок, послуживший горшком, опрокинулся.
Лифт внезапно качнулся, гулко стукнулся в стену шахты, Эбби упала, ударилась в стенку, распласталась на мокром полу.
Господи Иисусе.
Какой-то кузнечный молот сильно грохнул в крышу. Звук больно отозвался в ушах. Последовал другой удар, третий. Попытавшись встать на ноги, Эбби раскачала кабину, и пол резко накренился, швырнув ее к противоположной стене.
Новый удар по крыше.
Господи боже мой, только не надо.
Рики сверху колотит? Пробивается в лифт?
Кабина поднялась на несколько дюймов, опять бешено закачалась. Эбби в ужасе заскулила. Выхватила телефон, нажала на кнопку, в свете дисплея увидела маленькую пробоину на крыше.
Щель при следующем ударе расширилась. Посыпалась пыль.
Снова удар, еще и еще. Снова сыплется пыль.
А потом тишина. Долгая. В ней послышались другие звуки – глухое биение сердца, шум пульсирующей в ушах крови, похожий на бешеный плеск океана.
Телефонный дисплей погас. Эбби нажала кнопку, и он засветился. Она отчаянно соображала, каким оружием можно воспользоваться. В сумочке лежит баллончик с перечной жидкостью, которая подействует только пару минут, если прыснуть в глаза. Надо чем-нибудь сбить его с ног.
Схватила мокрый кожаный ботинок, ощупала твердый массивный надежный каблук. Можно бросить его в лицо, когда оно покажется. Ошеломить, застав врасплох.
В голове крутилась масса вопросов. Точно ли Рики знает, что она здесь? Поджидал на лестнице, каким-то образом умудрился испортить лифт, когда она вошла в кабину?
По-прежнему тихо. Слышно только, как сердце колотится боксерской перчаткой в грушу.
Сквозь страх неожиданно пробилась злость.
Счастье было так близко, так дьявольски близко!
Мучительно близко осуществление мечты.
Надо выбраться. Надо как-нибудь выбраться!
Лифт опять медленно двинулся вверх и вновь резко остановился.
Металл заскрежетал о металл.
В щель просунулся угловатый кончик лома.
Сентябрь 2007 года
Пронзительно скрипит лебедка, лениво тарахтит мотор грузовика службы спасения.
Лиза отмахивалась от тучи мух.
– Проваливайте отсюда! – раздраженно ворчала она. – Пошли прочь!
Водитель запустил лебедку на полную мощность, тарахтение переросло в рев, стальной трос натянулся.
Интересно, что будет дальше. Как автомобиль мог очутиться на дне? По словам Эм-Джея, никто случайно не валится в реку с грязного склона. Еще он добавил: «Даже женщина», за что Лиза наступила ему на ногу.
Один из двух местных копов, ростом поменьше и поспокойней, сказал, что машину, возможно, использовали в преступных целях, а потом утопили, не предвидя такого падения уровня воды.
На щеку села муха. Лиза попробовала ее прихлопнуть, но та оказалась проворнее. Эм-Джей однажды объяснял, что у мух другой отсчет времени. Для человека одна секунда, а для мухи десять. Значит, она видит все как в замедленной съемке, запросто увертываясь от удара.
Эм-Джей хорошо знаком с мухами. Ничего удивительного, заключила Лиза, если живешь в Мельбурне и любишь выезжать в буш. Сам не заметишь, как станешь специалистом. В прошлой поездке он объяснял, что мухи питаются навозом, экскрементами и тому подобным, после чего она не прикасается ни к чему, на что садилась муха.
