Учитель литературы из Копенгагена Матс Ольсен оказался среди тех 93% педагогов Дании, с которыми министерство образования было вынуждено попрощаться в силу резкого сокращения учащихся.
Матс достаточно хорошо разбирался в литературе, чтобы пробовать свои силы в смежных областях, но писать сценарии для фильмов, сочинять романы или работать корректором было не лучшей идеей, поскольку эти мысли посещали каждого педагога литературы, попавшего под сокращение. Здесь было не протиснуться. Поэтому Матс решил потратить свои сбережения на профессиональную переподготовку.
Новая профессия Матса связала его с игорным бизнесом. Он работал крупье в казино. Большим везением было найти работу попавшему под сокращение школьному учителю, не говоря уже о том, чтобы устроиться в игорное заведение, где жалование жалким никак не назовёшь. В основном Матсу выпадало работать в ночную смену. Иногда приходилось подменять коллег в дневное время. За счёт более высокой зарплаты на новой работе он смог позволить себе переехать в солидный район, где жильё стоило на порядок дороже.
Ещё во время работы в школе Матс развёлся с женой и долгое время подумывал о новом знакомстве. Но все долгосрочные планы поломал закон «Об ограниченном воспроизводстве населения». Он не видел смысла жениться просто ради легального секса. Теперь же он стал среднестатистическим европейцем, имевшим регулярную связь без обязательств.
Социальные стандарты переросли в новую стадию. Среди бездетных супружеских пар участились случаи развода. Теперь при попытке знакомства с противоположным полом люди преследовали немного иную цель, которую раньше в нормальном обществе сочли бы безнравственной – удовлетворение природных позывов. Поскольку внебрачные половые отношения из года в год становились общепринятой нормой (а дети были вне закона), в медицинских учреждениях резко увеличился спрос на услуги по стерилизации. Матс воспользовался такими услугами по рекомендации своего коллеги, который в выходные дни посещал публичные заведения в поисках возлюбленной на одну или две ночи. Матс последовал его примеру и тоже в свободное время занимался поисками привлекательной женщины для совместного времяпрепровождения в уединённой обстановке.
После того как учёные из Неаполитанского университета нашли вакцину от вируса иммунодефицита, Матс, презирающий контрацептивы, отказался от томительных знакомств и ухаживаний ради любви на одну ночь. Вместо этого он, как и многие европейские мужчины, стал регулярным посетителем публичных домов, деятельность которых процветала как никогда.
Типичный мегаполис конца XXIII столетия. Так можно было сказать про Антверпен. По своей инфраструктуре он был одним из самых развитых городов на территории Европы. Центр Антверпена был буквально усеян небоскрёбами. Их высота колебалась от шестидесяти до восьмидесяти этажей. Все высотки снаружи были покрыты светодиодными окнами, которые соединялись между собой единым кабельным узлом, координирующим содержимое всех окон со стороны улицы. Таким образом, всякий небоскрёб в Антверпене превращался в гигантский рекламный щит, на котором круглые сутки крутили ролики, рекламирующие товары широкого потребления. Особенно ярким город выглядел в тёмное время суток. Несмотря на то, что уличное освещение никуда не делось, его роль стала менее значительной. Никакого освещения в принципе не требовалось, так как на внешних стенах небоскрёбов, которые выполняли функцию экрана, круглосуточно воспроизводились рекламные видеоролики, бросающие яркое свечение во все стороны.
