– Ну смотри, – решилась Катерина, – вот три маленькие картинки, а панно большое едва начато, уж не буду разворачивать.
– Превосходно! – искренне восхитилась Ирина. – Катька, у тебя талант! Что-то в тебе появилось новое, какой-то новый стиль…
– Да, в последнее время так хорошо работается… – мечтательно протянула Катя и ненароком взглянула на часы.
И хоть Ирина смотрела в это время на картины, она заметила, что подруга нервничает.
– Его ждешь? – догадалась она.
– Ну да. – Катя смутилась. – Извини…
– Что ж сразу не сказала? – Ирина схватилась за сумочку, потом оглядела подругу: – Причешись хоть!
– Куда ты, оставайся, я вас познакомлю, – бормотала Катя, отводя глаза.
– Еще чего! Он сюда приходит не для того, чтобы с твоими приятельницами чаи гонять!
– Да нет, у него время есть, он никогда не торопится. Мы с ним разговариваем много, все больше о книгах. Он обожает в книгах рыться.
У Кати была большая библиотека, доставшаяся ей от родителей. Ни муж, ни любовник в свое время на нее не позарились.
– Чтобы женатый – и не торопился! Странно!
– Это несущественно, – махнула рукой Катя.
Ирина надевала плащ в коридоре, когда Зоя Вениаминовна схватила ее за руку:
– Ирочка, дорогая, я вас умоляю, возьмите временно к себе Яшу.
– Что? – От неожиданности Ирина не попала в рукав плаща.
– А что? Квартира у вас отдельная, трехкомнатная, зверя никакого нету – ни кошки, ни собаки. Возьмите недельки на две-три? А я тем временем кого-нибудь ему подыщу.
– Прямо не знаю, – колебалась Ирина.
Она хотела сказать, что у мужа аллергия на шерсть животных, поэтому они никого не заводят, но тут же рассердилась на себя – какой муж? Объелся груш!
– Давайте! – решительно согласилась Ирина, но тут же малодушно добавила: – Но не больше чем на месяц.
– Хорошо, хорошо, – суетилась Зоя Вениаминовна, – не беспокойтесь.
Яшу пристегнули к поводку и выпроводили их за порог. На улице Ирина осознала, что на метро с собакой не поедешь. Правда, люди возили в сумках болонок, такс и даже тибетских терьеров, но Яша был кокером крупным, к тому же у Ирины была с собой только маленькая дамская сумочка. Она оглянулась вокруг в поисках машины поскромнее и увидела выворачивающую из-за угла машину болотного цвета. Но на ее поднятую руку водитель не обратил внимания, наоборот, прибавил газу и скрылся.
«Наверное, не любит собак», – подумала Ирина.
Их подвез пожилой дядечка на старой «Волге». Всю дорогу он беседовал с Ириной о собаках, она почерпнула для себя много интересного.
Дети встретили Яшу с недоумением, но, в общем, слов никаких не произносили. На ужин Ирина дала Яше три котлеты, потом подумала немного и добавила четвертую – собаке нужно поправляться.
Вечером неожиданно позвонила Жанна. У них всегда так: если уж увиделись, то потом несколько недель перезваниваются и встречаются, а потом пройдет время, и они забывают друг про друга на месяцы.
– Слушай, завтра буду днем в твоих краях.
– Так заходи! – обрадовалась Ирина. – Я тебя с Яшей познакомлю.
Жанна хмыкнула в трубку, но расспрашивать не стала.
С утра Ирина проводила детей в школу, причем Яша терпеливо сидел в коридоре, не бросаясь уходящим под ноги и не подсовывая старые ботинки. Во-первых, Яша оказался очень вежливой и деликатной собакой, а во-вторых, у Ирины в коридоре не валялось ничего лишнего. После их ухода Ирина натянула старые джинсы и кроссовки и пристегнула Яшу на поводок.
