Как только они расселись, начался привычный хаос. Они, будучи лучшим рейнджером и генералом партизанского отряда, получали много излишнего внимания. Люди шли к ним, чтобы задать вопросы или похвалить за недавние успехи, тем самым желая быть поближе. Эдриенн справлялась с этим лучше, чем Дрю, которая, хотя когда-то и вела образ жизни общительной аристократки, с тех пор считала подобные разговоры утомительными. Тем не менее она соблюдала приличия, понимая, что заслужила уважение своего народа собственной кровью и потом. У нее уже давно закончились слезы.
Толпа вокруг молодых девушек расступилась, когда Фендран подвел двух Воинов Меча к их столу. С надменной ухмылкой Талемир Старлинг занял место напротив Дрю, и его массивная тень закрывала стол и скамью.
– Какое загляденье, – объявил Баледор, друг и правая рука ее отца, который, казалось, восхищался Воинами Меча вместе с Эдриенн. – Лучшие, кто есть в наших землях, снова объединились.
– Есть повод для праздника, – с иронией произнес Талемир, поднимая свой кубок в знак приветствия Дрю.
Во что, во имя всех королевств, он играл?
Баледор хлопнул Воина Меча по плечу.
– Дрю – наш лучший рейнджер. Она, как гончая, сразу же чует приближение духов тени.
– Правда? – мягко улыбнулся Талемир.
Дрю стиснула зубы.
Сидевшая рядом с ней Эдриенн оценивающе посмотрела на него.
– Когда Наарва пала, срединные миры больше не были в безопасности. Тьма надвигалась на всех нас, но именно Дрю помогает бороться с ней. Каждый день.
– Я видел все своими глазами, – признался он. – Так у вас здесь много женщин, владеющих клинками?
Эдриенн раздраженно прищелкнула языком, отражая чувства Дрю.
– Это предсказание, сделанное много лет назад, было полной чушью, и каждая женщина в Наарве поняла это в тот момент, когда пал Кираун. С тех пор мы нарушаем этот закон, и к черту любого, кто попытается нас остановить.
– Верно-верно, – подтвердила Дрю, чокаясь своей чашкой с подругой, прежде чем повернуться к воинам. – Мы оставили в покое вашу драгоценную сталь Воинов Меча, так на что вам жаловаться?
– Это еще предстоит выяснить, – ответил Талемир с блеском в глазах.
– Дамы… – предупредил Фендран. – Может быть, побудете немного дружелюбнее?
Дрю отмахнулась от него.
– Они сами спросили.
Стоявший справа от Талемира Уайлдер внимательно оглядел ее, прежде чем перевести взгляд на Эдриенн, словно только сейчас заметил ее присутствие. Его взгляд задержался на светловолосой девушке-генерале чуть дольше, чем следовало.
– Мы и не думали, что так много людей выжили после падения королевства, – сказал он, сменив тон и принявшись за еду.
– Многие и не выжили, – ответила ему Дрю, мысленно благодаря за новую тему. – Здесь, внизу, количество может казаться больше, чем есть на самом деле. Отчаяние, вызванное голодом, объединило нас в этой крепости, но есть и те, кто вынужден скитаться по всей Наарве.
– Есть новости, хорошая и плохая, – встряла в разговор Эдриенн.
Дрю взглянула на нее.
– Еще что-то?
Эдриенн сдержанно кивнула.
– Сообщение от одной из наших южных фортовых крепостей: группа налетчиков напала там на небольшое поселение.
– Черт, – пробормотала Дрю. Она не понимала, как наарвианцы могли нападать на своих собратьев на фоне всех творящихся ужасов. Но война показала самые темные стороны человечества, в котором на первый взгляд не было недостатков.
– Я знаю, – ответила Эдриенн. – Также поступают новые сообщения о пропаже людей. С сегодняшнего дня я выставила патрульных на всех наших сторожевых вышках.
