– Все в порядке, сэр, – успокоил его Грегг и посмотрел на напарницу.
Женщина-полицейский возвращалась к ним. Приблизившись, она мрачно покачала головой и обратилась к Дереку:
– Мистер Уэллс, я попрошу вас вернуться к машине вместе с констеблем Греггом. – Она заметила на лице Дерека паническое выражение и быстро прибавила: – На улице очень холодно, а мы вовсе не хотим, чтобы вы замерзли. Думаю, лучше всего вам сейчас будет уйти с пляжа, а когда подъедут наши коллеги, мы позаботимся, чтобы вас напоили горячим чаем, и затем уже побеседуем. Хорошо?
Дерек действительно окоченел и только молча кивнул. Потом бросил последний взгляд в направлении камышей, где лежал труп, и стал подниматься следом за Греггом. Хрустя ботинками по мелким камешкам, он размышлял, кто же эта мертвая женщина.
– Хорошо. – Ферт покрепче прижала к уху трубку и отвернулась, чтобы защититься от ветра. – Сколько у нас времени?
Потом махнула рукой коллегам, спускавшимся к воде.
– Ага, спасибо.
Она выключила телефон и пошла навстречу троим полицейским.
– И на что это похоже, Сью? – спросил один из молодых констеблей.
– На мертвую женщину, Джош, – вздохнула Ферт и продолжила: – Тело, надо думать, пролежало там какое-то время, возможно сутки. Я сейчас разговаривала с береговой охраной. На море отлив, так что у нас есть где-то часов шесть, но нужно поторопиться.
Она указала в сторону трупа:
– Давайте для начала быстренько оградим место преступления. Здесь уже и так потопталась куча народу, и я не хочу, чтобы уничтожили все улики.
Потом Ферт повернулась и кивнула в сторону домов за дамбой:
– И пусть кто-нибудь встанет там, чтобы не пускать людей на пляж.
В кармане зазвонил телефон.
– Констебль Ферт, – произнесла она, отойдя на пару шагов. Несколько секунд слушала собеседника, потом кивнула: – Хорошо, сэр… да. Я вас встречу.
Нажав на отбой, она еще несколько секунд смотрела на экран, и выражение лица ее чуть смягчилось. Потом она повернулась к коллегам:
– Кто-нибудь передайте Греггу, чтобы никуда не отпускал этого собачника. Инспектор скоро будет здесь.
* * *
Из стальных труб в небо поднимались клубы дыма, бледные на фоне темных туч, и медленно уплывали за реку Северн. Инспектор Грэхем Харленд крутил руль и хмуро взирал на безрадостный окружающий пейзаж. Здесь и там громоздились химические предприятия – ветшающие строения, изъеденные коррозией и ржавчиной. Все, что ни попадалось по дороге, было столь же унылым и мрачным, как и его настроение.
Увидев дорожный знак «Северн-Бич», инспектор включил сигнал левого поворота и двинулся через деревушку, мимо убогой трейлерной стоянки до конца Стейшен-роуд, где уже виднелись другие полицейские машины. Возле ограды из металлической сетки вокруг какого-то муниципального учреждения он заметил свободное местечко и втиснул автомобиль прямо перед запертыми на висячий замок воротами.
Из зеркала заднего вида на инспектора глянуло его собственное отражение, и он не обрадовался увиденному. Нет, в целом красивое и мужественное лицо было прежним: проницательный взгляд, высокие скулы и волевой подбородок, но сейчас на нем особенно заметно отпечатался груз прожитых лет. Некогда веселые морщинки превратились в глубоко прорезанные линии вокруг плотно сжатого рта, темные волосы с неровной челкой были коротко подстрижены на висках, чтобы скрыть первую седину. Лицо было то же самое, вот только смотрели с него глаза совсем чужого человека.
