– Я из уголовного розыска и хожу в штатском.
– Да неужели? – язвительно произнесла незнакомка. – Что-то новенькое! Мне врут всякое, но в первый раз мужчина сознается, что он сыщик в штатском!
– Я инспектор, меня зовут Бенджамин Росс, – решительно продолжал я. – А вы от кого-то убегаете.
– А вот и нет! – тут же парировала она. – Пустите руку!
– Ни за что! – ответил я. – А может, ты стянула у кого-то кошелек или цепочку и убегаешь от правосудия.
На сей раз она замахнулась свободной рукой и ударила меня кулаком в грудь.
– Я не воровка! Я девушка честная!
– Ты ночная бабочка. – Я мог бы назвать ее проституткой, но подозревал, что в ответ она снова примется осыпать меня ударами. – И только что ударила стража порядка. Только за одно это я могу тебя арестовать!
Сначала она вырывалась, но потом вдруг затихла. Может быть, просто задумалась? Мне показалось, что она к чему-то прислушивается. Боится погони?
– Ладно, – сказала она вдруг. – Арестуйте меня.
– Ты хочешь, чтобы я тебя арестовал? – Я старался скрыть удивление.
– Да! Давайте арестуйте меня! – Она наклонилась ко мне, и на меня пахнуло не только дешевыми духами, но и пивным перегаром.
– Ага, – сказал я. – Похоже, под моей защитой тебе спокойнее, чем на воле… Ты боишься опять встретиться с ним.
– С кем это – «с ним»? – тут же осведомилась девица, но в ее голосе я снова расслышал страх.
– С тем, от кого ты убегаешь. Кто он?
Мне не хотелось арестовывать ее. Судя по голосу, она была очень молода. Так оно всегда и бывает. Девицы, которые охотятся за клиентами на улицах, обычно молоды, некоторые из них совсем еще дети. Но я не поймал ее на приставании к мужчинам, а всего лишь остановил сильно испуганную беглянку. По-моему, вовсе не требовалось тащить ее в полицейский участок и предъявлять обви нения.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– Интересуетесь, да? – угрюмо буркнула она.
– Да, интересуюсь. Я тебе представился, правила приличий требуют, чтобы ты тоже назвала свое имя.
– Дейзи, – ответила она после паузы.
– Фамилия?
Еще одна пауза.
– Смит.
– Я так не думаю, – возразил я.
– Думайте что хотите. Говорю вам, я – Дейзи Смит. Попробуйте докажите, что это не так.
– Что ж, Дейзи Смит, – продолжал я, – расскажи, что тебя так напугало.
– Вы! – тут же воскликнула она. – Хватаете девушку за руку… Я чуть не померла со страху!
– Может быть, я тебя и напугал, но кое-кто напугал тебя еще сильнее.
Последовала еще одна пауза. С того берега снова послышался протяжный звук горна. Снизу заскрипело дерево, и мужской голос крикнул: «Берегись!» Кому-то хватило глупости попробовать в таких условиях пройти по реке!
– Он, – вдруг сказала Дейзи Смит так тихо, что я с трудом ее расслышал.
Не повышая голоса, я предложил:
– Дейзи, скажи, кто он. Я спасу тебя от него.
Она сдавленно усмехнулась:
– Никто меня от него не спасет. Он не подчиняется вашей власти, инспектор Бенджамин Росс! Он никому не подчиняется – ни вам, ни мне.
– Почему? – спросил я.
Дейзи снова дохнула на меня пивом, смешанным с запахом духов; от едкого запаха у меня зачесался нос.
– Потому что он уже умер, понимаете? – зашептала она, прижавшись губами к самому моему уху. – Это был Речной Дух. Он выползает из Темзы в туманные ночи и рыщет по улицам. Закутанный в саван, он прячется в темных переулках и под арками. Его не видно и не слышно, пока он тебя не схватит! И запах у него… От него пахнет могилой, мертвечиной и кровью. Он схватил меня сейчас! Его холодные руки выскочили из тумана и схватили меня за горло. Но я вырвалась и убежала от него.
