Собравшись с силами, я сделала вид, что споткнулась, гордо выпрямилась и покосилась на Таэра, почему-то не спешившего мне на помощь...
Причина промедления оказалась проста. Блондин банально ничего не заметил! В момент моего позора его отвлекло что-то в противоположном конце зала, куда он и уставился широко раскрытыми глазами. Словно призрака увидел! Естественно, я не удержалась и посмотрела в ту же сторону... Чтобы удивиться ещё сильнее.
Про меня забыл не только Таэр. Все, абсолютно все гости (до единого!) стояли к нам спиной, переключив своё внимание на человека, который замер в дверном проёме. Я будто в один миг перестала их интересовать! А ведь незнакомец не представлял из себя ничего особенного. Довольно высокий, обычного телосложения, с серыми волосами в короткой стрижке... Из общей массы его выделял лишь неказистый, застёгнутый на все пуговицы иссиня-чёрный костюм с высоким воротом, жёстким даже на вид. Однако, на фоне остальных пёстро разодетых приглашённых, это выглядело весьма эффектно. Гораздо лучше, чем ярко-алый наряд Таэра, мерзко контрастирующий с моим синим платьем... Но, вероятно, столь явное пренебрежение модой вызывало отвращение у собравшихся.
Что ж. Я их мнение не разделяла, потому продолжила изучать помещение. Скользнула взглядом по узорчатому, натёртому до блеска паркету; мысленно ужаснулась при виде дамы в нежно-розовом платье с поистине осиной талией и бюстом восьмого размера, вываливающимся из декольте; тщетно поискала отличие местных музыкальных инструментов от известных мне по родному миру, а затем случайно наткнулась на накрытый стол, скромно притулившийся в тени балкона — и всё остальное тотчас потеряло значение. Желудок свернулся в тугой узел голода, слюна заполнила рот, а я непроизвольно подалась вперёд — поближе к аппетитным закускам... Особенно меня вдохновила запечённая нога какого-то неизвестного зверя, возлежащая на самом большом блюде. Её я была готова сгрызть целиком, отбросив все предосторожности.
Хватит ограничений! Молодой организм всё переварит, не впервой. Не одним же супом питаться... Хотя похлёбка рядом тоже была очень даже ничего. И поросёнок по соседству...
— Кэт, — внезапно очнулся Таэр. — Идите к себе.
Встрепенувшись, я растерянно обернулась к блондину.
— Прямо по коридору, направо, последняя дверь слева, — по-своему интерпретировал моё замешательство маг. — Был бы рад сопроводить вас, но увы... Быстрее, прошу вас!
Он говорил торопливо, однако в каждом его проникновенном слове чувствовалось искреннее беспокойство, щедро приправленное настойчивостью... И всё же подчиниться я не смогла. При виде еды проснулись животные потребности, сильнее которых был только инстинктивный страх перед смертельной опасностью... А я таковой не наблюдала.
Не гостя в чёрном же испугался хозяин дома!
— Кэт!.. — наполовину с мольбой, наполовину с угрозой повторил Таэр, косясь в сторону входных дверей.
И лёгкий шёлковый палантин, прикрывающий мои обнажённые плечи от любопытных глаз, вдруг взметнулся вверх, словно подхваченный ледяным ветром...
От ощущения неизбежного у меня задрожали колени, вынудив опереться на перила.
— Чья это ведьма? — холодно осведомились сзади.
Правду говорят, вороны — вестники беды... Особенно в человеческом обличье.
— Спрашиваю последний раз, — гулко разнеслось по залу. — Кому принадлежит эта ведьма?
Ответом снова стало молчание, и я поняла — речь ни о ком ином, как обо мне!
