Уставший, вымотанный болью, я, несмотря на сильные голод и жажду, уснул.
* * *
– Просыпайся, ученик! – прозвучал над ухом голос Александра. – Нас уже ждут. Подними голову, дам воды.
– Конмэ, – прохрипел я. – Сколько времени до дуэли?
– Полтора часа. Сейчас ты примешь лекарства, и к сроку будешь чувствовать себя так, как никогда, – сообщил ко'тан, а сам при этом уже поднес к моим губам фляжку. Сделав первый глоток, я сразу понял, что это не вода. Какая-то настойка, на самогоне, но слабая. Для меня, с действующими плетениями, алкоголь не опасен – любые негативные последствия устранит стихия воды.
– Ты смотри, всё кровью залил. Тяжело у тебя прошла адаптация. Ничего, отмоешься, сменишь одежду, и всё будет хорошо.
Из подземной оранжереи мы поднялись тем же путём. Вышли на улицу и направились, как я думал, в столовую. Бросив взгляд вверх, я порадовался отсутствию кораблей иносов. Всё же присутствие этих махин у форта давило на психику.
До столовой не дошли, свернув в мастерские. Я тут же вспомнил про своё копьё и, сопоставив факты, решил, что оно ждет меня здесь. Не ошибся.
Внутри было тихо, и если бы не раскалённые угли в горне да силуэт отшельника возле одного из верстаков, я бы решил, что здесь никого нет. Странный он, этот мастер. Почти нигде не появляется, всё возится здесь, в полном одиночестве…
– Сейчас мы повысим твои шансы, ученик, – улыбнулся Александр и добавил чуть громче: – Колин, ты уже закончил?
– Подождать надо, минут пятнадцать. Клей почти застыл, – отозвался отшельник. – Как и договаривались, поставил ядро второго ранга, атакующее. Думаю, один-два спонтанных выплеска силы ученик сможет сделать. Для полного контроля ему нужно установить в тело ещё одно ядро, в локоть или запястье.
– Ну, если сможет отвлечь оруженосца дипломат-сержанта иносов, считай, мы победили.
– У этого ученика очень хороший контроль хаоса. Если бы с ним провести несколько тренировок, то парень научится самостоятельно создавать выплеск. Правда, как я уже заметил, неконтролируемый.
– Нет у нас времени на всё это, – покачал головой ко'тан. – Дуэль через час с небольшим. Да, матэ, вон там душевая комната, можешь пойти помыться. Там же должна лежать чистая одежда.
Вода? Душ? Наконец-то!
* * *
За ворота мы вышли через полчаса. К этому времени снаружи собрался весь гарнизон. Разумеется, кроме дозорных, простаков и еще нескольких орденцев, включая кона Артемила. От противника тоже собралась внушительная делегация, человек шестьдесят. И с нашей, и с их стороны почти все были безоружными. Пара облачённых в странного вида броню иносов стояла особняком, в центре условной арены, вокруг которой и собрались зрители.
– Матэ, свяжи своего противника боем. В идеале постарайся уронить его на землю и контролируй, чтобы не поднимался. В мой бой с сержантом вмешивайся только в самом крайнем случае, если я буду повержен и без оружия.
– Почему они в броне? – поинтересовался я, на ходу разглядывая оппонентов. Опытному воину о противнике может рассказать многое – как тот держит оружие, как стоит, как смотрит, как двигается.
– Потому что трусы, – ответил Александр. – Но это их не спасёт. Не того ко'тана решил вызвать на дуэль инос. Глупый поступок.
Мы вошли в круг и замерли в десятке шагов от наших соперников. Появилась возможность как следует рассмотреть обоих. Один высокий, худощавый. Второй лишь чуть выше меня, крепкого телосложения. Оба вооружены полуторными мечами. Вот только держат свое оружие как-то неуверенно. Настоящие мечники делают это иначе.
