– Ваше императорское величество, – осторожно начал я. – Это очень плохая затея брать с собой в поход неподготовленную женщину.
– В прошлый раз взяли и ничего, – тут же вставила свои пять копеек Стэлла. – Да и вообще, насколько мне известно, с вами идёт ваша супруга.
– Идёт, – не стал отрицать я. – Только она не избалована, да и до замужества жила в довольно-таки тяжёлых условиях. Опять же, переход она сможет осилить, а вот вы, нет.
– Один раз осилила и в этот раз справлюсь, – фыркнула она. – И вообще, это приказ императора и не тебе обсуждать решение его императорского величества.
– Не мне, только учтите, что ночевать мы будем на деревьях, так что не советую вам бальное платье одевать. Опять же, ваше императорское величество, с нами пойдут архимаги, лучше будет, что если они за ней будут присматривать, потому что у меня на это время просто не будет.
– А вы что, не поможете слабой женщине в случае нужды? – Возмутилась Стэлла.
– Если будет такая возможность, то помогу, – улыбнулся я. – Хотя, как вы правильно заметили, со мной идёт моя супруга, так что я за ней буду присматривать гораздо больше, чем за вами.
– За безопасностью госпожи Стэллы будет следить господин Рагон и гвардейцы, – остановил жестом руки женщину император, она уже снова хотела что-то сказать. – Так что на счёт этого не переживайте.
– Много с нами гвардейцев пойдёт? – Насторожился я, всё же не раз повторял, что не стоит большой толпой идти.
– Тысяча клинков, – даже не моргнул глазом император. – Не переживайте, никаких металлических вещей с ними не будет, так что и проблем не возникнет.
– Ваше императорское величество, я же говорил, что группа должна быть маленькой, – мне с трудом удалось сдержать раздражение, говоришь идиотам одно, а они делают по другому.
– Вы в своём уме, граф, – тут же влез в разговор один из архимагов. – Я не собираюсь лезть в джунгли без надёжной охраны, чтобы там не говорили ваши друзья.
– Тогда оставайтесь в столице, не стоит так рисковать своей жизнью, – парировал я его слова. – Мне тоже не доставит удовольствие то, что я погибну из-за вашей неуверенности. И вообще, вы хоть раз там были, на неизведанном материке? Не были? А я был, мало того, я выжил в непростых условиях и мне сообщили местные жители, что там нужно передвигаться небольшими группами. Насколько я помню, мы уже обговорили этот вопрос, ко всем моим советам должны прислушиваться. Опять же, мы собираемся прятаться от тварей на деревьях, как вы будете размещать тысячу солдат на ветках, вам самому-то не смешно? Если вы и дальше будете упорствовать, я могу просто нарисовать вам карту, по ней идите и договаривайтесь, а я лучше дома останусь.
– Гвардия будет вас сопровождать до побережья неизведанного материка, дальше вы будете сами решать, сколько человек с вами пойдёт, – остановил наш спор император.
– А что на счёт госпожи Стэллы? – Тут же поинтересовался я. – Может быть, её оставим, слишком народу много с нами будет, или она тоже до побережья с нами, а потом в крепости останется.
– Я с вами пойду, – отрезала женщина. – Это е обсуждается.
– Ну и ладно, – вздохнул я. – В конце концов, это ваша жизнь и вы вправе ей сами распоряжаться.
– Прозвучало как угроза, – нахмурилась женщина. – Надеюсь, что вы меня специально не подставите?
– У меня и без вас на неизведанном материке хлопот хватит, так что можете не переживать.
