– Рад приветствовать вас в своём доме, – сказал я, когда гости расселись. – Прошу не побрезговать угощениями.
Гости в ответ кивнули и приступили к трапезе. Сразу высказывать друг другу претензии не стали, обычаи соблюдают. Впрочем, как на обычном пиру никто напиваться не стал, показывая, что разговор будет серьёзным. Около получаса все стучали ложками, тихо переговариваясь друг с другом. Кроме меня и гостей, никого за столом не было, только мои наёмники и солдаты зыркали по сторонам опасаясь, как бы аристократы чего не выкинули. Наконец все насытились.
– Барон, – начал разговор граф, причём не добавил «господин», хоть и должен был. Этим он показал ко мне своё неуважение. Это и неудивительно, слишком холодно встретили его в моих землях, весь день под воротами простоял вместе со своими людьми, представляю, как он зол. – У меня к Вам был всего один вопрос, точнее предложение, но вот теперь возникло ещё несколько.
– Может быть, поговорим с глазу на глаз, господин граф? – Предложил я.
На самом деле не хотелось отклонять его предложение на глазах у всех. Его сопровождение притихло, внимательно слушая нас. Если просто откажусь давать ему вассальную клятву с глазу на глаз, то это одно, а когда в присутствии толпы свидетелей, то совсем другое. В первом случае он сам сможет найти сотню причин, по которой ему отказали, причём, себя может выставить в хорошем свете. А вот во втором случае, среди дворян пойдёт слух, что какой-то выскочка не захотел присягать на верность графу и этим нанёс ему обиду. Мне на жизнь грех жаловаться, но вот врагов наживать совсем не хочется, тем более сильных соседей. Хорошо, что моё баронство находится недалеко от тракта, то есть это ему нужно будет ехать по моим землям, чтобы в столицу попасть, а не наоборот, а то ещё бы и нападать на моих людей стал. Печально, что моя земля ещё с двух сторон имеет в соседях баронов, которые служат другим графам, радует, что они ещё сюда не прибыли.
– У меня нет секретов от верных людей, – отверг моё предложение аристократ.
– Хорошо, – кивнул я, – слушаю Вас.
– Почему Вы не запустили меня в город? – Поинтересовался граф. – Вы хоть понимаете, что это оскорбление?
– Потому что мы преступника ловили, не хотели, чтобы за ворота выскользнул.
От такой наглой лжи дворянин даже покраснел, ну да, так себе оправдание, учитывая, что на воротах стража стоит, которая обязана была захватить нарушителя спокойствия. К тому же, для того чтобы поймать разбойника, не нужно поднимать мост, достаточно решётку перекрыть. Можно было сознаться, что мои воины закрыли ворота, поскольку опасались нападения, но этим оскорбили бы графа и дали ему повод вполне обоснованно напасть на меня, уже просветил управляющий. То же самое, что сказать аристократу, что он человек без чести и верить ему нельзя, так как нападает без объявления войны как бандит. Впрочем, были и такие случаи, запускали в город большой отряд, он перебивал стражу, а потом захватывал город. В высшем свете такое не одобрялось, но победителей, как говорится, не судят.
– Хватит придумывать разные небылицы, – повысил голос аристократ. – Вы просто не хотели меня впускать.
– Господин граф, – изобразил я оскорблённую невинность. – Вы находитесь в моём доме, так что попрошу не оскорблять хозяина своим недоверием.
– Ладно, забудем. Надеюсь, Вы знаете, что эти земли раньше принадлежали моему вассалу, который пал в бою? Теперь мне хочется, чтобы Вы принесли мне клятву верности в обмен на защиту.
