* * *
Квинлан Вос, мастер-джедай, не думал, что ему придется снова тренироваться. После первых нескольких занятий он вдруг обнаружил, что даже рад этому. Вентресс дралась грязно и безжалостно, но на высшем уровне. Он многое успел повидать во время их первой совместной охоты, но это оказалось лишь верхушкой айсберга. Вос полагал, что подобного можно ожидать лишь от того, кого обучал сам граф Дуку. Ему всегда было интересно, как вышло, что и Кеноби, превосходный боец, и Энакин, который был ничем не хуже его, несмотря на некоторое свое безрассудство, так и не сумели с ней справиться. Теперь он понял.
Вос старался использовать приемы, которым его обучила Вентресс, во время нескольких последующих охот, чтобы она увидела, сколь многому он «научился». Работа сама по себе не представляла особого интереса – обычная рутина, когда один грязный представитель преступного подполья предлагал награду за голову другого такого же. И тем не менее Вос обнаружил, что совместные охоты с Вентресс вкупе с демонстрацией своих «новых умений» доставляют ему немало удовольствия.
Лишь однажды он едва не раскрыл себя. Преследуя добычу по темным, опасным и донельзя загаженным улицам уровня 1313 на Корусанте, они угодили в засаду. Во всяком случае, так утверждала Вентресс – Восу же показалось, что кому-то из обитателей подземного мира попросту стало скучно той ночью.
Напавшие на них не были особо выдающимися бойцами, но слишком уж много их высыпало из всевозможных темных уголков. Вос и Вентресс с трудом от них отбивались, и в какой-то момент Вос заметил, что виквай с кожистой физиономией, с которым, как казалось Вентресс, она уже разделалась, очнулся и целится в нее из бластера.
У Воса не оставалось выбора. Призвав Силу, он выбил оружие из руки виквая, одновременно прыгнув вперед, а когда Вентресс развернулась кругом, джедай оказался уже достаточно близко, чтобы потом заявить, будто он вышиб бластер пинком. Вентресс, прищурившись, взглянула на него, но на этот раз постаралась, чтобы виквай действительно сдох, и не стала задавать Восу никаких вопросов. С тех пор она не раз отплатила ему той же монетой.
Вос стоял вниз головой, попеременно то отжимаясь от пола, то балансируя на одной руке, и сосредоточившись на том, чтобы не использовать Силу. Тут он услышал звук выдвигающегося трапа. Не прекращая упражнений, джедай крикнул:
– Эй, есть что-нибудь новенькое?
Перед ним возникла Вентресс – с его точки зрения вверх ногами – и окинула его критическим взглядом.
– Возможно, – ответила она. – Давай-ка попробуем нагрузку чуть побольше. – Схватив его за ступни, она начала переносить вес на руки, согнув колени и наклонившись вперед. Он застонал, чувствуя, как дрожат его ноги. – Да брось, я не столь уж и сильно тебя нагружаю. Продолжай.
– Ухххх, – тяжело выдохнул он, но подчинился, по-прежнему не используя Силу.
Вентресс шаловливо улыбнулась, и прядь коротких светлых волос упала ей на лицо.
– Будем работать с пиратами, – сказала она.
– С кем? – простонал Вос, с трудом отжимаясь в очередной раз. – Разумно ли это?
– Я уже работала с их капитаном. У нее есть свой кодекс чести – и никто во всей Галактике не спасет тебя, если ты его нарушишь.
Вентресс сильнее навалилась на его ноги. Будь у Воса возможность воспользоваться Силой, ему было бы все равно, даже если бы она сама делала стойку на его ступнях, но, естественно, приходилось полагаться лишь на собственные мышцы. Он отжался еще раз, чувствуя, как горят огнем руки.
