– При всем уважении, мастер Йода, – заметил Энакин, – мараны нуждались не просто в нашей надежде. Они нуждались в нашей помощи, а ее оказалось недостаточно.
– И, увы, они не единственные, кому ее не хватило, – сказал Винду.
– Война идет уже почти три стандартных года, – проговорил кел-дор Пло Кун. Голос его звучал приглушенно из-за маски, которую представители его расы были вынуждены носить в этой атмосфере. – Нам едва удается подсчитать потери. Но это… – Он покачал головой.
– И все исключительно из-за амбиций и злобы одного человека, – добавил Винду.
– Да, Дуку – предводитель сепаратистов, – сказал Кеноби. – Он тщеславен и злобен, тут спору нет. Но он действует не в одиночку. Согласен – возможно, Дуку несет ответственность за каждую смерть в этой войне, но далеко не каждого он убил лично.
– Нет, конечно, – ответил Пло Кун. – Но что интересно – ты говоришь те же слова, что и Дуку. Он возлагает вину за жертвы прямо на нас.
– Ложь это, – возразил Йода, пренебрежительно махнув маленькой рукой. – Глупо хоть на мгновение этому верить.
– Так ли это, мастер Йода? – жестко спросил Винду. Будучи старшим членом Совета, он один из немногих осмеливался возражать Йоде. Кеноби удивленно поднял брови.
– Что имеешь в виду ты, мастер Винду? – спросил Йода.
– В самом ли деле джедаи рассмотрели все возможные варианты? Можно ли было покончить с этой войной раньше? Собственно, можем ли мы покончить с ней прямо сейчас?
Кеноби почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке.
– Говорите яснее, – сказал он.
Винду взглянул на собратьев-джедаев, словно взвешивая слова, и наконец ответил:
– Мастер Кеноби прав – Дуку не мог проделать все это в одиночку. За ним следуют миллиарды. Но я все равно настаиваю, что эта война – творение Дуку. Те, кто следует за графом, полностью ему подчиняются, и любой заговор ведет к нему.
– Мастер, но все это и так уже известно, – нахмурился Энакин.
– Без Дуку, – продолжал Винду, – сепаратистское движение развалится. Больше не будет единственной, кажущейся непобедимой фигуры, вокруг которой можно сплотиться. Те, кто останется, истребят друг друга, пытаясь занять его место. Если каждая река – приток одной великой… то давайте перекроем ее плотиной. Отрубим голову, и тело погибнет само.
– Но ведь именно это мы… хотя… – Голубые глаза Энакина внезапно расширились от внезапного осознания услышанного.
«Нет, – подумал Кеноби. – Вряд ли Мейс предлагает…»
Йода выпрямился, развернув уши.
– Убийство предлагаешь ты?
– Нет, – не раздумывая ответил Кеноби, и голос его обрел твердость и уверенность. – Есть то, что попросту лежит за гранью возможного. Для джедаев, – резко добавил он, глядя на Мейса.
– Верно мастер Кеноби говорит, – сказал Йода. – На темную сторону действия подобные ведут.
Мейс успокаивающе поднял руки.
– Никто тут не желает поступать подобно повелителю ситхов.
– Мало кто желает сперва. Маленький шаг этот часто судьбу определяет.
Винду посмотрел на Йоду, потом на Кеноби, и взгляд его карих глаз задержался на последнем.
– Скажите-ка мне – как часто на заседаниях Совета все мы качали головами и говорили: «Все нити ведут к Дуку»? Раз тридцать-сорок? Или триста-четыреста?
Кеноби не ответил. Позади переминался с ноги на ногу Энакин. Плотно сжав чуть изогнутые в печальной улыбке губы, юный джедай не смотрел ни на Кеноби, ни на Винду.
– Нужно нанести решающий удар, – продолжал Мейс. Встав с кресла, он подошел ближе к Кеноби, нависая над ним, но тот спокойно поднялся и встретился взглядом со старшим членом Совета. – Дуку будет и дальше поступать точно так же, как и раньше. Он не изменится. А если не изменимся мы – война будет бушевать, пока измученная Галактика не превратится в скопище космического мусора и мертвых планет. Мы – джедаи, и находящиеся под нашим началом клоны – единственные, кто может это прекратить!
