Я потерла нос.
– А подробности?
– Грубо говоря, ты умудрилась сцепиться с первым дуэлянтом факультета!
Новость не обрадовала.
– И как его, такого агрессивного, до сих пор не прибили?
– Очень просто. Вирт – сын графа. И талант к магии у него обнаружили в раннем детстве. Соответственно, попал на факультет он уже изрядно подготовленным. А здесь просто шлифует навыки. И постоянно ввязывается в дуэли.
– А они здесь разрешены?
– Еще со времен Основателей. Не до смерти. Но… если тебя и убьют, все могут списать на неосторожность. Или неумелость ученика. Всякое бывает.
– Но не всякое проходит, – мрачно фыркнул Кан. – Кто кого вызвал?
– Он – меня.
– То есть он – оскорбленная сторона? Плохо. Ты не сможешь закончить дуэль одним ударом?
Я покачала головой. Одним ударом? Если только найти палку побольше – и зайти со спины.
– Пошли. – Кесс рванул меня за руку. – Я тебе расскажу, что любит применять этот гад, и дам свои конспекты.
– Толку мне с твоих конспектов. Я – первый курс. И круга не проучилась. А он?
– Девятый.
– Мои шансы его уделать?
– Нулевые, – признал Лютик. – Ёлка…
Я сунула руку в карман и достала ключ от комнаты.
– Ребята, собирайтесь там, ладно? А я сейчас пойду, проветрюсь, подумаю…
И я опрометью рванула к горячим источникам.
Что угодно, лишь бы не видеть умоляющие и тоскливые взгляды мальчишек.
Источники помогли. Через час я вылезла из горячей, почти кипящей воды спокойная и довольная жизнью. И с одной-единственной внятной мыслью.
Библиотека.
Если где-то я смогу отыскать помощь, то только там.
А если и не помогут, то хоть книжной пылью подышу… напоследок.
* * *
Библиотекарь был на месте. И, увидев меня, грозно прищурился.
– Что скажешь, поганка?
– Я – Ёлка. Вы меня с кем-то спутали?
– И рад бы спутать. Да вот другой такой не имеется. Как ты умудрилась ввязаться в дуэль?
Я опустила глаза.
– Чисто случайно.
Библиотекарь просверлил меня взглядом.
– Верится с трудом.
– Честное слово, магистр!
Взгляд стал еще более подозрительным. А откуда-то сверху на библиотечную стойку опустился здоровущий хрустальный шар размером с мою голову.
– Положи на него руку и вспомни вашу ссору.
Я кивнула.
– Какую? Правую? Левую?
– Правую.
Я повиновалась. И в хрустальном шаре возникла миниатюрная сцена. Я в столовой, за моей спиной появляется беспредельно высокомерный Вирт… я разворачиваюсь…
Даже сейчас это выглядело досадной случайностью. Слов слышно не было, но почему-то я не сомневалась, что библиотекарь отлично читает по губам. Когда я вышла из столовой, картинка оборвалась – и магистр поглядел на меня грустными глазами.
– А хамить ему обязательно было?
– Нет. Но я просто не удержалась. Я все понимаю… но…
– Не удержалась?
Я опустила глаза.
– Ладно. Если уж честно… Если я отступлю сейчас, мне лучше самой убиться. Я пока единственная женщина на факультете боевой магии. И спрос с меня будет намного больше. Я не могу себе позволить отступить, спустить оскорбление, потерять лицо… я пока должна заработать себе авторитет. И тем, кто может прийти вслед за мной. Не я же одна с такими способностями буду… просто другие пока не решаются. А уж хорошо это или плохо – вам судить.
Лицо библиотекаря на миг расслабилось.
– Ладно. А зачем ты сюда пришла?
– Отработать свои два часа. Попрощаться. И… – Я махнула рукой и широко улыбнулась. – Я бью первой. Как вы думаете, что может применить недоучка вроде меня? Против такого монстра, как Вирт?
