Солнце давно уже не светило в это окно. Тень от крыши поднималась по противоположной стене двора-колодца всё выше и выше, а цвет самой стены становился всё более оранжевым. Я, развалившись на куче опилок, равнодушно смотрел на этот неразличимо движущийся силуэт, когда до меня донесся звук чьих-то шагов по лестнице.
– Берт? – наугад спросил я.Снаружи не ответили, но шаги прекратились. – Эй, кто там? Выпустите меня! Я в ловушке!
Мой крик остался без ответа. Я успел подумать, что у меня начались слуховые галлюцинации, но тут из-за двери неожиданно раздался знакомый голос:
– Эри?
– Тесс! – радостно воскликнул я и тут же осёкся – гнев почувствовался даже сквозь дверь:
– Я же сказала, не называй меня так!
– Прости, Тесс..ария, – балда, запомни уже наконец! Интересно, почему это её так бесит? – У меня проблема. Твой дядя меня запер. Ты знаешь, где ключ?
– Знаю, – донеслось из-за двери после секундного молчания.
– Отлично! Прошу тебя, возьми его и открой дверь…
– Прости, но не могу.
– Что? Почему?!
Она помолчала несколько секунд и наконец ответила:
– Эри, это я тебя заперла.
Если бы Тесс обладала слухом летучей мыши, она бы непременно услышала в наступившей тишине едва различимый щелчок в голове Эри. Это вставали на свои места разрозненные мысли и элементы общей картины, проясняя юноше, что же случилось на самом деле.
– … Ты?!! – завопил он, едва обретя дар речи.
– Эри, пойми, у меня не было выбора, – затараторила Тесс. – Ты хотел заработать сегодня денег и уехать, ну а я подумала, что если ты останешься, то мы сыграем и…
– И ты думаешь, что теперь я соглашусь выступать с тобой? После того, как ты меня заперла?!
– Ну… – «тюремщица» за дверью совсем скисла, – я понимала, что мне придётся оставить тебя на чердаке на целый день, и, пока ты спал, принесла макароны и чайник…
– Я не продавал свободу за завтрак, – уже без особой ярости буркнул Эри.
– Понимаю, ты на меня сейчас страшно злишься…
– Если понимаешь, то выпусти.
– Эри, уже вечер. Ты всё равно не успеешь…
– Просто. Выпусти. Меня. Отсюда.
– Я понимаю, что тебе нужны деньги на билет домой, и могу помочь их достать.
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем из-за чердачной двери до Тесс донёсся вздох и слова:
– Ладно, заходи.
Тесс достала из кармана ключ, но её рука замерла возле замочной скважины.
– Я не убегу, – добавил Эри, правильно поняв причину замешательства девушки.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Старый, неподатливый замок залязгал, щёлкнул, и дверь наконец-то отворилась. Тесс робко вошла внутрь.
Совершенно спокойный на вид, Эри сидел на ящике возле пустой миски и внимательно смотрел на девушку:
– Рассказывай. Я слушаю.
– Понимаешь, есть несколько причин, почему я хочу этого.
– Угу, – кивнул я.
– Во-первых, этот конкурс – отличный шанс пробиться в музыкальное училище имени Стефана Кальдемерде практически без экзаменов. Ты ведь слышал о нём? Оно считается довольно престижным, и конкурс проходит при его поддержке. А я давно уже хочу научиться петь по-настоящему… лучше, чем учат в школьном хоре.
– Угу.
– Но это даже не главное. В конкурсе участвует Азария Берштейт. С детства не люблю эту задаваку: вечно она мне утирала нос и в детском саду, и в школе. А сейчас у меня появился шанс обставить её на конкурсе!
– Угу.
– Ну и, эм, есть ещё причины…
– Угу.
– Ты меня вообще слушаешь? – с подозрением спросила Тессария.
– Да… ээ… причины, причины… да, причины.
