», ели мидии в белом (опять же) вине, «чушку берек», то есть болгарский перец, фаршированный брынзой, а также жареных «барбуна», «сафрида» и «попчету» – барабульку, ставриду и бычка.
Сын-подросток отбыл с нами номер за столом в таверне, с нетерпением спросил: «Я пойду домой?» – и Лиза его отпустила.
Мы продолжали сидеть, выпивать. Вино сменилось ракией.
Позже мы прокрались в ее квартиру. Оказалось, что она живет в моем же доме.
Сын-подросток предавался компьютерным играм в соседних апартаментах – в лучшие времена супруг-бизнюк приобрел от щедрот сразу две квартиры.
Интересно, что жилье у Лизаветы оказалась точной копией Анфисиного, только находилось в соседнем с нею доме: двухуровневый пентхауз с обзором на все четыре стороны света.
Той же ночью снова разыгралась непогода. Задул ветер, заштормило. Дождь пока не шел, но весь небосвод каждоминутно озарялся белесыми зарницами – словно сам Господь сидел где-то на облачке и непрерывно варил электросваркой.
Я сказал об этом Лизе. Она улыбнулась.
– Может, Он пытается починить наш изломанный мир? – предположила она.
Мне легко было с ней, и мы понимали друг друга.
Она откупорила бутылку вина – в противовес тому, что мы пили в ресторане, красного. В Болгарии оказалось много хороших вин, надо было только уметь их выбирать и не скупиться.
За окном стало греметь почти непрерывно, и молнии, одна за одной, как бы включали мертвенную подсветку бухты.
Наутро снова бушевало. Серые взбаламученные валы наперебой накатывали на берег.
О купаниях-загорании не могло быть и речи.
– Как показывает мой опыт, штормить теперь будет минимум три дня, – сказала Лизавета.
– А ты давно живешь здесь, в Болгарии?
– Пять годков каждое лето трублю. Тяжкое бремя собственника жилья. Коль скоро оно у тебя имеется, надо приехать и сполна насладиться. Все побережье изучила, от турецкой границы до Русе. Может, поедем теперь попутешествуем в глубь страны? – предложила она.
– На чем поедем? На палочке верхом?
– У меня есть машина.
Оказалось, когда они еще жили с мужем, приобрели здесь лимузин. Авто нерезидентам в Болгарии не продавали, поэтому машина числилась за какой-то левой теткой. Но всецело владела им и управляла соломенная вдовушка.
Неновый, но крепенький и бодрый свинцового цвета «Ситроен С4» с болгарскими номерами стоял у нее под окнами. Внешне он чем-то напоминал болгарский перец. Впрочем, тут этот овощ «болгарским», как у нас, не называли, именовали «паприкой» или «чушкой» – он ведь и впрямь чем-то на свинюшку похож.
Кто б знал тогда, что вскорости сей «Ситроен» послужит первопричиной целой цепи преступных деяний!
Я спросил у Лизиного сыночка Макса, есть ли у их лимузина собственное имя.
Он буркнул:
– «Стальной цитрон».
– Красиво, – оценил я.
– А ты кто вообще? – переспросил меня Макс. Это был первый случай нашей коммуникации лицом к лицу.
– Хочешь узнать, чем я по жизни занимаюсь?
– Ну, типа того.
– Я частный сыщик.
– Хех, круто. Типа Шерлок Холмс?
– В общих чертах, да. Но методы сейчас совсем другие, чем в конце девятнадцатого века.
– Типа какие?
Я рассказал ему (то, что можно было) – резюме по следам одного из своих дел: про убийство чиновника Двубратова и исчезновение столичной маникюрщицы [4].
Макс восхитился:
– Да, крутяк.
Мы с Лизой заказали двухкомнатный люкс в отеле «Панорама» с заездом завтра – в древней болгарской столице, городе Велико Тырново.
Договорились встать пораньше и в восемь выехать – навигатор (тогда действовали не вмонтированные в телефон, а GPS-овские) рисовал дорогу длиной триста километров или пять часов.
