Наряду с развитием воздухоплавания продолжилось совершенствование парашюта, но теперь как средства безопасности для воздухоплавателей, а не как аппарата для самостоятельного полета. Так как опыты Монгольфье не получили широкой известности, то независимо от них был создан аппарат французского физика Ленормана, названный им парашютом. Он начал с того, что благополучно опустился на землю с вершины липы на двух обыкновенных зонтах, а затем начал проводить подобные опыты с животными, которых сбрасывал с башни обсерватории на зонтичных парашютах различных размеров в зависимости от веса «испытателей». В итоге в конце 1783 г. Ленорман сам совершил благополучный спуск на парашюте своей системы с площадки башни обсерватории г. Монпелье, после чего издал брошюру с описанием его устройства и применения.
Осенью 1797 г. молодой французский воздухоплаватель Гарнерен впервые совершил прыжок с парашютом конструкции Ленморана с воздушного шара. Его смелые опыты доказали пригодность парашютов для спасения воздухоплавателей, а также положили начало парашютному спорту.
В дальнейшем парашют совершенствовался. Долгое время парашютистов при спуске беспокоило сильное раскачивание парашюта. В результате поиска решения проблемы раскачивание было устранено устройством отверстия в центре купола.
XX век принес человечеству новую победу в его борьбе с воздушной стихией. В 1903 г. американцы братья Орвиль и Вильбур Райт совершили первый полет на управляемом аэроплане, снабженном двигателем внутреннего сгорания. С этого момента развитие авиации протекало небывало быстрыми темпами, изменяя представления людей о времени, скорости и пространстве. Правда, эта победа человека над воздушной стихией потребовала много жертв – наряду с известиями о новых достижениях авиационной техники беспрерывной вереницей неслись траурные вести о гибели смелых авиаторов.
Казалось бы, что в эту героическую эпоху зарождения авиации парашют должен был снова привлечь внимание людей, прежде всего в качестве спасательного средства. Однако этот давно известный спасательный аппарат совершенно выпал из поля зрения людей, увлеченных авиацией. И лишь незадолго до Первой мировой войны (1914–1918) отдельные конструкторы занялись усовершенствованием парашюта для его использования в авиации. Однако имевшиеся в то время парашюты, применявшиеся в воздухоплавании, вследствие своей громоздкости и несовершенства, не могли быть использованы в авиации.
Начались поиски конструкции парашюта, пригодного для летчика. В 1910 г. австрийский портной-изобретатель Франц Райхельт придумал «плащ-парашют». Чтобы испытать его он спрыгнул с первой площадки Эйфелевой башни, но парашют не раскрылся и экспериментатор погиб (1912).
Более успешно проходили во Франции в 1912 г. испытания парашюта Боннэ. Парашют прикреплялся к верхней части фюзеляжа самолета и открывался при помощи особых пружин. При испытании часть фюзеляжа с прикрепленными на ней парашютом и манекеном весом 76 кг была сброшена с воздушного шара. Перед сбрасыванием фюзеляж был установлен отвесно, т. е. в положение пикирующего самолета. В самом же начале спуска парашют раскрылся, выхватил манекен из падающего фюзеляжа и плавно опустил его на землю. Опыт был проведен с высоты 107 м.
В России изобретателем массового парашюта стал отставной офицер, актер Народного дома Г.Е. Котельников.
