Я к ним направился из-за своего укрытия. Вид у меня был что надо! Заплаканный и весь в земле.
Навстречу мне Санька выбежал. Он меня первый заметил. Я на него умоляюще посмотрел и говорю:
– Дай мне кусок бутерброда, тогда я опять в лес уйду…
А ребята кричат:
– Смотрите, смотрите, он опять идёт!
Санька говорит:
– Пусть человек идёт с нами, куда он теперь обратно пойдёт, вы посмотрите, какой он голодный и усталый…
Он даёт мне бутерброд, и я его моментально весь целиком в рот запихиваю.
Вожатый говорит:
– Я никакого морального права не имею брать тебя с собой.
Санька говорит:
– Человек ведь пропадёт, голодный и заблудший…
Ребята говорят:
– Дайте ему бутерброд в таком случае…
Ребята вокруг меня столпились и сразу мне несколько бутербродов дали.
– Пусть он ест! – кричат. – Дайте ему поесть! Не мешайте ему есть!
Вожатый подождал, пока я наемся, и говорит:
– Почему ты всё время за нами шёл, негодный мальчишка?
– Это я его позвал, – говорит Санька.
– Твои выходки ни с чем не сравнимы, – говорит вожатый. – Никто нам права не давал брать с собой посторонних.
– Какой же он посторонний, – говорит Санька, – если он наш сосед.
– Сосед – это ещё не значит, что не посторонний, – говорит вожатый.
– Соседи должны быть друзьями, – говорит Санька.
– Ты всё-таки, может быть, найдёшь обратно дорогу, мальчик? – спрашивает вожатый.
– Да как же я её найду? – говорю. – Вы что!
– Неужели не найдёшь?
Я с радостью говорю:
– Ни за что не найду, честное пионерское!
После бутербродов мне как-то легче на душе стало.
– А ты, Саня, будешь держать ответ перед начальником лагеря, – говорит вожатый.
Ребята кричат:
– Пусть, пусть идёт! Тем более он наш сосед!
Вожатый вздохнул и говорит:
– Иди сюда…
– А вы меня не ударите? – спрашиваю.
– Да ты с ума сошёл! – говорит вожатый. – Откуда у тебя такие представления о воспитателях! Не хватает мне ещё с тобой драться! Этого мне ещё не хватает! Кого вы из меня хотите сделать?
Ребята говорят:
– Ты не бойся: он никогда никого не бьёт.
Тогда я к нему подошёл.
– Будешь вести себя образцово? – спрашивает.
Санька говорит:
– Если хотите, я за него поручиться могу.
– Кому надо твоё поручительство, – говорит вожатый, – когда ты сам за себя поручиться не можешь.
Вожатый взял меня за плечи и так, стоя предо мной и глядя мне в глаза, сказал:
– Коллектив – это большая сила. Что значишь ты без коллектива? Без друзей? Вне общества? Ты ноль! Да, да. И я понимаю тебя. Хотя я не имею права брать тебя с собой, но мы всё-таки тебя возьмём, тем более тебя уже обратно не пошлёшь. Но ты, дорогой, от нас не отставай и, пожалуйста, не теряйся, я тебя очень прошу, потому что с этой минуты я несу за тебя полную ответственность, представь себе…
Он улыбался, когда всё это говорил, и таким хорошим человеком мне показался – дальше ехать не-куда!
– Теперь-то уж я не потеряюсь, – сказал я.
– Это будет очень благородно с твоей стороны.
– И с вашей стороны благородно, что вы меня с собой берёте, – сказал я.
– Вперёд, – сказал вожатый, – а то мы так до речки ещё не скоро доберёмся.
Все стали надевать рюкзаки и отправились дальше.
Санька со мной рядом шёл и про вожатого рассказывал:
– Его однажды ребята подвели. Он с нами договорился, что мы будем спать на тихом часе, а он в соседний лагерь сходит по делу. Мы ему обещали, что будем спать и он может спокойно уходить. А когда он ушёл, мы говорим: «Айда на озеро, ребята, искупнёмся и обратно, пока Виктора Александровича нет». Мы с кроватей повскакали – и на озеро со всех ног. Вода ещё холодная была, но мы всё равно разделись и купнулись. Тут нас начальник лагеря и поймал. После этого Виктор Александрович нам всё время говорит, что мы из него простофилю хотим сделать, а мы – ты же сам понимаешь – никакого простофилю из него делать не собирались… Мы хотели быстро возвратиться. Откуда мы знали, что нас начальник лагеря поймает… Так что ты на него не особенно-то обижайся…
