Одним из самых древних способов передачи информации является почта. До недавнего времени она была и самым востребованным средством связи. Которое, в силу своей популярности, было многократно и подробно описано в литературе, в живописи, в театре и кино. Эпистолярный жанр процветал, умению излагать свои мысли на бумаге учили в школе. И, надо сказать, правильно делали. Лучшее время задуматься о своей жизни и своих деяниях – описывая их для другого человека. Это тебе не «лайк» поставить!
Модель Шеннона – Уивера применима и к этому способу коммуникаций.
Сам процесс написания письма – это кодирование сообщения. До эпохи всеобщей грамотности не всякий мог написать письмо. И прочесть его мог не всякий, даже если оно было написано на родном языке. А если на незнакомом языке? А если еще к тому же какими-нибудь непонятными письменами, как, например, в рассказе А. Конан-Дойла о пляшущих человечках? А если основное послание написано между строк невинного по содержанию письма невидимыми чернилами? В общем, неудивительно, что серьезная и нужная наука о шифрах и тайнописи – криптография – появилась едва ли не с момента организации регулярных почтовых сообщений в древних империях.
Но кроме собственно написания сообщения, его следовало еще подготовить к отправке по почтовым каналам – поместить в конверт и запечатать. Или хотя бы сложить специальным образом в виде треугольника, как это было с фронтовыми письмами времен Великой Отечественной войны. Конверт не только охранял тайну переписки, он ускорял сортировку и транспортировку писем.
Заметим, что при пересылке письма в конверте избыточность передаваемой информации сильно снижается. Все конверты почти неотличимы друг от друга, а до их содержания нам нет никакого дела. И пересылаются конверты как самостоятельные почтовые отправления вне зависимости от того, кто их написал. Хорошая аналогия с пакетной пересылкой информации по Интернету.
Пересылка писем по почте в стандартных конвертах позволила измерять количество информации не битами или байтами, а – как это ни покажется странным – килограммами. Ведь на самом деле почтальонов с «толстой сумкой на ремне» больше волновал вес сумки, а не количество информации, в ней содержащееся.
Приблизительный перевод байтов в килограммы несложен. Простое письмо в конверте весит около 20 граммов и может вмещать в себя 2–3 сложенных листа бумаги формата A4 (297×210 мм). На одной странице такого формата размещается около 1700 символов. Если запись ведется на обеих сторонах бумажного листа, один лист будет содержать 3400 символов, а в конверт можно упаковать 3 таких листа; итого 10 200 символов. Известно, что один символ содержит 8 бит (1 байт) информации. Значит, в одном конверте весом в 20 граммов может находиться 10 200 байт или приблизительно 10 килобайт информации. Итого, один килобайт почтовой информации весит около двух граммов. Почтовые отделения российского областного центра обрабатывают в день 500–600 килограммов писем. Легко оценить, какое количество информации передается за день по почтовому каналу – всего каких-то 2,5–3,0 мегабайт!
