– Здравствуй! – сказала Ли. – Кушать будешь?
– Немного позже. – Кравцов разулся и босыми ногами ступил на мягкий ковер из эвкалиптового шёлка. Ощущение дома наполнило его. Людям, всю жизнь прожившим на Земле, никогда не понять этого чувства: когда под ногами не вечная палуба космического корабля и не коврик в каюте, а матовый прохладный паркет из лиственницы и пушистый ковёр из шёлка. Влад замер на минуту и прикрыл глаза, чтобы насладиться этим ощущением. Не так уж много дней осталось до отлёта.
– Сделай коктейль с авокадо.
– Хорошо, – кротко ответила ЭМИ и ушла на кухню. Ли не называла его ни милый, ни любимый, ни дорогой. Он запретил ей, так как это вызывало воспоминания о Дине. Кравцов выбрал в каталоге именно такую модель, чтобы ни в чём не напоминала ему жену, и внешне была её полной противоположностью. Он хотел избавиться от тягостных воспоминаний, и иногда, благодаря Ли, это ему удавалось
Влад расположился в кресле и достал из сумки документы. Ли принесла фужер с напитком, поставила на столик и ушла. Она знала, что не стоит мешать своим присутствием, когда хозяин работает. Если будет нужна, он позовёт. Кравцов раскрыл альбом. Кого предлагают на вакансию электронщика? Выбор оказался неожиданным. С одной стороны опытный Бариос Крейт, сорока двух лет, участник многих экспедиций. С другой – Алексей Личка, тридцатилетний инженер высшей категории, работник корпорации «Заслон». Без опыта полетов в гиперпространстве. На видеофайлах и тот и другой производили хорошее впечатление. Характеристики от психоаналитиков подтверждали стрессоустойчивость и коммуникабельность обоих. И лишь один нюанс определил выбор Влада в пользу молодого специалиста: Личка работал над созданием звездолёта «Эра» с начала проектирования и до дня сдачи ковчега комиссии. А значит, знал корабль, как свои пять пальцев.
Приняв решения, Кравцов отправил сообщение руководителю Галактического Комитета и связался лично с каждым членом экипажа, сообщил о назначениях и предупредил о сборе команды через пять дней на космодроме. Влад допил коктейль, открыл альбом «Эра» и погрузился в видео-обзор ковчега. Корабль потрясал! Не только своими размерами и оборудованием, но и мощностью варп-двигателя. Сто двадцать восемь огромных кристаллов располагались в два ряда по периметру большого круга в машинном зале звездолёта! Кравцов приблизительно высчитал величину тягового усилия этой варп-установки! Такого могущества для передвижения в гипер-пространстве люди не создавали ещё никогда! Сотни выдающихся инженеров, десятки квантовых компьютеров, тысячи рабочих высшей квалификации и десятки тысяч роботов были задействованы в титанической и кропотливой работе при строительстве галактического ковчега. И этот гипер-звездолёт доверили ему. В надежде, что его команда, благодаря уникальной мощи субсветовика, достигнет скрытой от земных телескопов звёздное скопление и найдёт планету для жизни землян.
Влад так и не поужинал. Волнение, охватившее его, мысли о предстоящей экспедиции, не давали думать ни о чём другом. Светящиеся часы в спальне показывали начало четвёртого ночи, но сон не приходил. Он встал, прошёл на кухню и достал из холодильника бутылку с апельсиновым соком. Послышались тихие шаги за спиной. В дверях стояла Ли.
– Не могу заснуть, – признался Влад.
– Хочешь, я сделаю тебе успокаивающий массаж? – спросила эми.
