Причем, если присмотреться, это даже «комнатушкой» назвать язык не поворачивался, поскольку это просто было продолжение той же каменной кишки, из которой мы пришли, только отделенное дверью с целым ворохом защитных магических плетений, которых было так много, что в их мельтешении и наслоении я даже не разглядел ничего знакомого.
Единственное, что отличало этот кусок от остального коридора – это каменный вырост ровно посередине.
Широкий и длинный, совершенно плоский, высотой по пояс, будто стол, который застелили скатертью, небрежно сложившейся вертикальными складками, а потом, вместе с этой скатертью, обратили в камень.
И вот на этом-то каменном «столе» и лежал скелет. Как я и ожидал – затянутый паутиной и покрытый пылью.
Сначала я даже удивился, откуда здесь пауки и пыль, но потом до меня дошло, что воздух в гробнице не спертый, а точно такой же, как в коридоре – а значит, какая-то вентиляция здесь есть. А где есть вентиляция, там есть и всякие тварюшки, включая пауков и личинок, которые за полторы сотни лет и превратили тело в голый скелет, покрытый паутиной.
А еще здесь даже были сокровища. Или, говоря вернее, сокровище. Одно-единственное, но стоящее всех ценностей мира.
В едва держащихся на одной только паутине костях пальцев, сплетенных на груди скелета, в свете фонарей слабенько блестел камень. Алый граненый мутноватый камень, будто минуту назад выпавший из одной из стен этой пещеры.
Таким он был для остальных.
Для меня же, глядящего на него магическим зрением, он был совершенно другим… Да что там «другим» – для меня камня вообще не было!
Вместо него в руках скелета клокотал настоящий водоворот магии. В крошечном объеме, не превышающем размер среднего апельсина, клубилась мана всех цветов, сменяющая друг друга в бесконечном танце. Даже при беглом взгляде становилось очевидно, какая дикая мощь заключена в этом маленьком объеме – мощь звезды, ужатая до размеров небольшого фрукта. Сила, которую я никогда не закладывал в этот камень, но которая зародилась там сама, когда он прошел через грань между мирами, а после – был оставлен сам по себе на полторы сотни лет.
И теперь эта сила моя.
И она меня узнала.
Я протянул руку к камню, и заключенная в нем мощь потянулась к моим пальцам, словно скучавшая в разлуке собака к хозяину. Разноцветные нити ласково оплели мои пальцы, будто пожали их, и я даже, кажется, почувствовал, как они тянут меня на себя, тянут, чтобы я поскорее забрал камень…
Осторожно, стараясь как можно меньше тревожить скелет, я наконец сделал это – забрал камень из пальцев скелета и сжал в ладони.
На меня упал каменный свод.
Меня сбил поезд.
Меня захлестнуло девятым валом. Лавиной всей той магической мощи, которая влилась в меня из камня. Она в десятки, в сотни раз превосходила то, что я представлял собой в своем нынешнем состоянии. Она сделала меня даже сильнее, чем я был в свои лучшие времена!
Ощущение новой силы, точнее старой силы, которая снова билась во мне, опьянила меня сильнее, чем любой алкогольный напиток этого мира! И пусть прямо сейчас, прямо здесь эту силу применить возможности не было, я знал, что это время настанет…
Поэтому я заставил себя разжать пальцы, сжимающие камень так, что острые грани больно кололи пальцы, и приложить его к рукояти ножа – к тому самому месту, в котором он должен находиться по своей природе.
Он встал на свое родное место и прирос к нему, как уже сделал это однажды – когда я создавал этот нож. Все мановое многообразие послушно всосалось в посадочное гнездо и растеклось по всему ножу. И клинок, который ранее слабо светился лишь фиолетовым и только в те моменты, когда я открывал проходы в Изнанку, запылал всеми цветами манового спектра.
