С февраля 1981 года в Кабуле нес службу Саша Брыскин – одноклассник Володи. В школе Саша не отличался образцовым поведением, но потом его характер выровнялся, он закончил ПТУ, стал краснодеревщиком и до армии работал столяром в спорткомплексе «Крылатское». В марте 1982 года Саша послал домой привет из Герата. Он был старшим механиком-водителем БМП в войсках связи. В одном бою Саше пришлось трижды налаживать связь со штабом. В третью вылазку связного взяли на прицел душманы и смертельно ранили выстрелом из фаустпатрона. 14 июня 1982 года ефрейтор Александр Брыскин погиб. Посмертно награжден орденом Красной Звезды и медалью «Воину-интернационалисту от благодарного афганского народа». Похоронен на Люблинском кладбище, где обрели вечный покой многие воины-интернационалисты, призванные Люблинским военкоматом.
Весной 1982 года Володя Зайцев заканчивал Коломенское артиллерийское училище и, конечно, знал о гибели своего одноклассника.
Так, прибытием «груза 200» заявляла о себе необъявленная война. Для Володи приближался «его» Афганистан.
Необъявленная война в Афганистане явилась продолжением холодной войны – жесточайшего противостояния между СССР и США. Для идеологического перевеса сил и для безопасности на юге нашей страны нужно было не допустить установления в Афганистане враждебного для СССР режима. Исходя из этого, Советский Союз поддерживал национально-освободительные движения и коммунистические революции.
При принятии решения о вводе советских войск в Афганистан одним из доводов явилась Апрельская (Саурская) революция, с которой руководство нашего государства связывало перспективу построения социализма в этой стране.
Советско-афганское военное сотрудничество началось еще в 1956 году. На Министерство обороны Советского Союза возлагались задачи по подготовке национальных военных кадров на месте и в СССР. В 60-х годах в Королевстве Афганистан была создана Коммунистическая партия под руководством Нурмухаммеда Тараки под названием «Хальк» («Народ»). В 1967 году партия раскололась на две части – «Хальк» и «Парчам» («Знамя»). Просоветской фракцией «Парчам» руководил сын генерала Афганских вооруженных сил Бабрак Кармаль.
Добрососедские отношения между СССР и Афганистаном не раз скреплялись договорами о дружбе и взаимопомощи. Король Захир-шах успешно лавировал в отношениях между Советским Союзом и США. За это время была отстроена сеть дорог с бетонным покрытием для нагрузок до 60 тонн. Советский Союз отстраивал две оси: Кушка – Герат – Кандагар и Термез – Мазари-Шариф – Кабул – Джелалабад, а США провели линию Кабул – Кандагар. Это явилось не только прогрессом для страны со средневековым укладом, но и одним из условий для развертывания военной техники на случай войны.
Сползание к вооруженному конфликту началось с междоусобицы в правящей королевской семье. 17 июня 1973 года в Афганистане была ликвидирована монархия: государственный переворот совершил Мухаммед-Дауд-хан, двоюродный брат короля. В стране возник политический хаос. 27 апреля 1978 года сам Дауд был свергнут в результате военного путча, проведенного фракциями Коммунистической партии, объединившимися в Народно-демократи чес кую партию Афганистана. Король Дауд и 30 членов его семьи были казнены.
В результате Саурской революции президентом стал коммунист Тараки. Правительство Афганистана хотело быстро превратить страну в современное социалистическое государство. Декретами были проведены земельная, социальная и образовательная реформы. Правительство Тараки получило экономическую и финансовую помощь от СССР. В мае 1978 года было подписано соглашение о советских военных советниках, их численность увеличилась со 100 до 400 человек. В декабре того же года в Москве между СССР и Афганистаном был заключен Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве. Статья 4 гласила: «Высокие договаривающиеся стороны, действуя в традициях дружбы и добрососедства, а также Устава ООН, будут предпринимать соответствующие меры в целях обеспечения безопасности, независимости и территориальной целостности».
