Повсюду ходила стража и велись дозорные патрули. Одно неловкое движение – и мне могут оторвать голову. Тем более, когда рядом со мной принцесса.
Возможно, они посчитают это за попытку ее украсть и меня повесят.
– Не волнуйся, я все объясню отцу.
Две хрупкие ручки обхватили меня, а тельце принцессы прижалось ко мне. Я ощутил тепло. Я почувствовал мольбу поверить в ее слова. И поверил.
Положив ладонь на ее хрупкие ручки, я осторожно сопровождал спутницу.
Прекрасный закат на фоне города и далеких равнин просто не мог не радовать глаз. Мы немного понаблюдали за этим всем, и продолжили путь, осторожно преодолевая преграды.
Я даже не успел заметить, как мы уже спокойно гуляли по городским улицам среди толпы, держась за руки.
– И куда мы идем?
– Нам нужно покинуть территорию города и выйти к реке. Все же, нужно успеть искупаться, пока не начали купать Купальское деревце.
– Но ведь в воде много нечисти находится. Те же русалки. Что будет если они меня утащат?
– На Купало вся нечисть покидает реки и озера, поскольку вода становится благословленной и кристально чистой.
– Вот как. Ну тогда поспешим?
Девушка улыбнулась, пока я не знал, что и сказать. Все же происходящее сейчас меня немного сбивало с привычного ритма.
Почему она улыбается? Почему ей так весело от того, что она сбежала в этот опасный мир? Неужели принцесса Генриетта настолько сильно схожа с птицей в клетке, что столь небольшая шалость для нее будет подарком?
Я не знал, не хотел знать и лишь молча смотрел на то, как девушка шагает вперед и ожидает того момента, когда мы начнем празднование.
Не знаю, от чего точно, но мое сердце забилось чаще. Вид этой девушки. Неужели сказка о Золушке может быть правдивой?
***
Придя на место празднования, мы были встречены радостными улыбками. Все, что сейчас происходило, походило не на какое-то беспорядочное действие, а на массовое гуляние. Кто-то собирал венки, кто-то танцевал возле особого деревца. Некоторые купались в речке.
Но больше всего меня привлекла подготовка для большого костра.
Это была огромная пирамида из хвороста. В центре возвышался шест, насаженный на смоленную бочку. На вершине шеста расположилось колесо, в центре которого был череп коня. Таков был образ Мирового Древа во время солнцестояния.
Подошедшая девушка мило улыбнулась и накинула на наши головы венки. Прекрасные цветы переплетались друг с другом и идеально сидели на наших головах. Так принцесса выглядела ещё милее.
В тот самый момент я даже не заметил, что надел на себя вялый венок. Да и какая разница, когда вокруг веселье и пляски?
Завороженно осмотревшись, принцесса направилась вперед, прямиком к воде. Все же, в день Купала нужно до захода солнца обязательно искупаться всем и каждому.
Девушки и парни, дети и старики, пары и одиночки – все как угорелые вбегали в воду и купались.
– Нам обязательно туда бежать?
– Ну да. Это обязательная часть.
– Но все же…
– Прошу, отбросьте свою гордость и манеры. Сегодня вы простая девушка, пришедшая на праздник. Так и будьте ей до самого конца.
– Даже если ты так говоришь… Стой! Ты что делаешь?! Стой!
Я ее не слышал.
Пусть это и неправильно, но я силой затолкал девушку в воду вместе с собой.
Генриетта вздрогнула от резкого холода. Вся ее одежда промокла, а все из-за дурака, отбросившего все свое притворство.
Надувшись Генриетта зачерпнула в ладошки воды и начала брызгаться в меня, крича:
