В тот миг беспризорник из Серого квартала был как никогда близок к пониманию, какого это – мечтать. Жаль, изнаночники мечтать не умели. А вот трезвый расчет подсказывал, что цена за такую услугу будет ой как высока.
– Это и есть то вознаграждение, о котором вы говорили?
– Что вы, Джарвин! Это лишь дополнительная услуга, которая поможет вас убедить.
– За что же вы предлагаете взяться, если используете для убеждения пропуск в Круглый город?
– Мне доподлинно известно, что стиллер Ли может украсть мечту.
– То, что вам нужна мечта, и без того ясно. Стали бы вы ехать через всю страну, понадобись вам сон или идея – их может добыть любой мало-мальски опытный стиллер. Но мне нужна конкретика. Какого сорта мечта вам требуется?
– Вы верно рассуждаете, мой юный друг. Я озвучу мечту, только прошу вас: не отказывайте сразу.
– Говорите уже!
– Мой клиент хочет заполучить весьма редкую мечту, даже драгоценную, если позволите. Ему нужна мечта о спасении мира.
– Вы шутите?
– Я похож на человека, который частенько шутит?
Джарвин придирчиво рассмотрел суровое лицо Иля.
– Ничуть. Но вы же понимаете, что лицевики давно о таком не мечтают? Позвольте, чего ради мечтать о спасении мира, который не от чего спасать?
– Боюсь, вы заблуждаетесь, Джарвин. Любой мир есть от чего спасти. От малодушия, от политики, от упадка, от средств массовой информации, от болезней… да хоть бы и от поп-музыки, в конце концов. Моему клиенту не интересна причина, важен лишь результат.
– Но к чему ему это?
– Полагаю, неэтично рассуждать об этом с заказчиком, вы не находите?
– Прошу прощения, вы правы. И все же, как бы ни было заманчиво ваше предложение, я вынужден отказать. Вероятность неудачи слишком велика. Если и остались люди, которые мечтают спасти Лицо, то на их поиски могут уйти годы.
– Не спешите отказываться. Вы еще не видели награду.
– Думаете, она заставит меня передумать? Сомневаюсь, Иль.
– Взгляните, а потом судите, Джарвин.
Иль поднялся на ноги – в этот миг диван облегченно вздохнул – и ловкими пассами рук составил в воздухе изображение. Юный маг сперва поразился искусному владению магией визуализации и только после обратил внимание на само изображение. На нем красовался массивный золотой предмет: скрижаль, испещренная неизвестными символами. По центру виднелось с десяток углублений, составляющих круг.
Пока Джарвин любовался скрижалью и мысленно прикидывал ее вес, он получил болезненный тычок в плечо. Раздался шепот Старца: «Соглашайся немедленно». Узнать бы еще, почему, да вот как это сделать при Иле? Придется решать самому.
– Это чистое золото?
– Так точно. Наичистейшее.
– И ваш клиент готов отдать его за мечту?
– Все верно. Он может позволить себе такие капризы. А вы бы сами что выбрали: великую мечту или старую скрижаль, которая без дела пылится в вашем хранилище? Можете не отвечать, это был так называемый риторический вопрос. Давайте к делу, Джарвин. Что вы решили?
– Поймите меня правильно, Иль, я все еще сомневаюсь.
– Могу ли я вас попросить не принимать окончательное решение? Дайте мне пару минут.
– Не думаю, что пара минут решит дело, но дерзайте.
Иль быстрым шагом вышел за дверь фургона, на ходу доставая медальон для переговоров. Будет жаловаться клиенту – решил Джарвин. Он уже было хотел воспользоваться паузой и быстро переговорить со Старцем, но дверь вновь распахнулась и впустила в комнату Иля. Он с порога заявил:
