Я кивнул Стоцкому на дверь.
– Заходи, там не заперто.
А сам отправился к Казимиру.
– Мастер! Одолжи пару стульев и бутылку твоего яблочного!
– А тебе зачем? – подозрительно спросил Казимир. – Зови свою княжну за стол, ужинать будем.
– Я сегодня не с девушкой, а с другом, – ответил я. – Нам поговорить надо без лишних ушей.
– А княжна когда приедет? – заволновался Казимир.
– Да что ты про княжну заладил? Завтра она приедет. Надо же девушке отдохнуть хоть немного!
– Смотри, профукаешь девку! – привычно заворчал Казимир.
Но бутылку принёс и разрешил взять два стула из столовой.
– Погоди, закуски вам положу! Взяли моду – пить на голодный желудок!
Он притащил мне копчёного судака на огромном блюде.
Интересно, чего мастер так о княжне переживает? Прямо места себе не находит.
Но раздумывать о странном поведении мастера я не стал – и без него было, о чём подумать.
Я сунул бутылку в карман, одной рукой подхватил стулья, другой – блюдо с рыбой и направился в свой дом, аккуратно обходя грядки.
Увидев меня, Стоцкий начал что-то говорить. Но я его остановил.
– Погоди!
Откупорил бутылку и разлил по стаканам крепкий яблочный самогон.
– Давай!
Мы выпили по глотку и уселись с видом на пруд.
– А теперь рассказывай по порядку!
– Да что там рассказывать, – махнул рукой Стоцкий. – Я же тебе сказал. Со дня на день меня вызовут к Императору, присягать на верность. А потом Его Величество решит, что делать с нашим родовым имуществом. И решит он точно не в мою пользу.
– Почему ты так считаешь?
– Да потому, что я в управлении имуществом ни хрена не понимаю! Меня отец к делам близко не подпускал. Всё сам решал. Вот и дорешался!
Сергей сжал кулаки.
– Допустим, – сказал я. – Но ты можешь нанять управляющего. Надо найти такого человека, которому доверяешь ты и Император. Да пусть Император и предложит!
– А ему это надо? У него теперь к нашему роду нет доверия, понимаешь, Костя! А у меня ещё и матрица слабая. У отца тоже слабая была, но он характером брал.
Это я знаю. Видел своими глазами.
– Проблему с матрицей можно решить, – твёрдо сказал я. – Я тебе помогу.
Стоцкий повернулся ко мне.
– Спасибо, Костя! Но – не надо! Я должен сам, понимаешь. Иначе это будет не моя сила, а заёмная. Помоги тренироваться – это правильно. А усиливать мою матрицу за твой счёт я не хочу.
Я понимал его, но всё равно возразил:
– Времени мало, Серёжа! Император обратно не перерешит. Тебе надо сейчас показать сильную матрицу!
Про себя я решил, что сам напрошусь к Императору на аудиенцию и дам Серёге нужную характеристику. Понятно, что и ответственность в таком случае ляжет на меня. Но я был уверен в Серёге.
– Нет, Костя! – твёрдо сказал Стоцкий. – Как будет, так и будет.
Он допил свой стакан и спустился с крыльца.
– Пройду, гляну пруд!
Я не пошёл с ним. Видно же, что парню надо побыть одному.
Я лениво ковырнул копчёного судака, бросил в рот кусочек плотной мякоти. Она пахла дымом.
Вкусно!
В кармане зазвенел телефон. Я вытащил его и улыбнулся.
Полина!
– Алло! Ты уже добралась?
– Здравствуйте, Константин! – негромко сказал спокойный мужской голос. – Очень рад, что могу с вами поговорить.
– Кто это? – спросил я, уже холодея внутри.
– Тёмный Проводник. Слушайте меня внимательно!
