– Я к вам от Кларисы фон дер Ляйн, так понимаю, вашей племянницы.
От Эли не укрылось, как ярко сверкнули глаза бабули, только она услышала имя Элиной заказчицы.
– Вон оно что… – неопределённо протянула тётя Марфа, отводя взгляд.
– Ну да. Мне посоветовали к вам обратиться за необходимыми подробностями.
– Подробностями, говоришь? – Хозяйка-ведунья после упоминания имени Кларисы как-то неуловимо изменилась. Словно сняла невидимую маску и из недалёкой старушенции-балагурки превратилась в бабулю-кремень, серьёзную и немного отстранённую. Можно было подумать, что вот именно сейчас она и советуется с неосязаемыми Высшими силами. – Так что тебя конкретно интересует? – добавила бабушка, нахмурившись.
– Конкретно всё. Я только знаю про наличие коллекции и дом в Кочках. А больше ничего.
– Ага. Ну, тогда слушай. Запоминать будешь или конспектировать?
– Запишу. – Эля достала из сумки свой блокнот, раскрыла на столе и сняла с защипа авторучку.
– Ах вот, значит, как? – неожиданно услышала она изменившийся голос матушки. – Мать твою в коромысло!
Не успела Эля поднять недоумённый взгляд, как тётя Марфа резво выбралась из-за стола и скрылась за перегородкой из висячих верёвочек.
– Упс, – вырвалось у Эли.
Некоторое время она сидела недвижимо, не зная, что предпринять. Матушка не появлялась. Через десять минут Элис встала с кресла и нерешительно двинулась в направлении верёвочек. За ними оказался маленький и узкий коридор с закрытой дверью в боковой стене. Эля подёргала ручку – заперто.
– Эй! – Она пару раз стукнула костяшкой пальца по двери. – Есть кто?
– Чего тебе? – почти сразу же откликнулись изнутри голосом матушки Марфы.
– Так… Это… – растерялась Эля. – Подробности-то записать?
– Нечего меня пугать своим блокнотом! – заявила ведунья из-за двери. – И не такие пугали!
– Каким ещё блокнотом? – окончательно опешила Элис. – Вы что-то спутали, наверное! Я просто записать хотела!
– Все хотят, – буркнула медиум. – Ладно, если обещаешь вести себя хорошо, так и быть, расскажу, как до Кочек добраться.
– Даже не знаю, почему я согласился, – признался Макар, кося глазом на пассажирку, находящуюся на соседнем сиденье. – Наверное, из-за твоей харизмы.
– Наверное, из-за того, что я тебе заплатила за поездку, будто у тебя не тридцатилетняя развалюха, а такси бизнес-класса, – отозвалась Элис. – И вообще, перестань пялиться на меня, а пялься на дорогу, если мы куда-нибудь впишемся, я свой транш тебе аннулирую.
Макар обиженно засопел, но отвернулся.
Эля для первого визита к экстравагантным работодателям оделась соответствующе: свободное худи с капюшоном и надписью на груди «НЕ НУ ДА», спортивные штаны, розовые кроссовки. Кроме этого, раскрасила яркими тенями глаза, что вкупе с торчащим на голове ирокезом из волос делало Элю похожей на индейца, вышедшего на тропу войны. Для завершения образа она ещё и нацепила на нос очки с большими круглыми стёклами, но без диоптрий.
– Для солидности, – пояснила она Макару, предупреждая назревающий вопрос.
«А я знаю, почему я согласилась?» – эхом прозвучало у неё в голове. Нет. Она точно не знала. Мало того, вся эта странноватая голландская прелюдия с неожиданно древнерусской бабушкой Марфой, напротив, должна была голосом разума отговорить Элис от принятия неоднозначного предложения. Но почему-то не отговорила. Скорее, даже подстегнула некий азарт, знаете, как бывает, когда щекочет нервы предвкушение какого-то опасного дельца, обещающего море адреналина. Словно ты стоишь в очереди на убойный аттракцион в парке. Страшно, но из-за этого только сильнее хочется. Эля попыталась укорить себя в алчности – Клариса не обманула и после визита к ведунье действительно перечислила ей на карту обещанный аванс, – но поняла, что деньги тут ни при чём. Вернее, они не имеют решающего значения. Конечно, приятно, что твой труд оценивают так высоко, но и только. Это как бонус, приятное дополнение, но совсем не основная причина. Уж с собой-то Элис могла быть откровенной.
