Она взглянула на него так, как только она умела – проницательно и с полным пониманием, и он понял, что скрыть от неё детали было бы напрасным делом.
Пока он делился своими сомнениями и опасениями, Елена Алексеевна слушала, не прерывая. Она поняла всю тяжесть момента, молчаливо кивая, поддерживая его взглядом, полным уверенности и тепла.
– Ты из тех, кто зажигает звёзды, Алексей. Даже если они могут сгореть, – тихо проговорила она, когда он заканчил. Её слова звучали, как маяк, ведущий корабль сквозь шторм к берегу.
Вздохнув, как будто бы сбрасывая груз с души, Алексей Иванович вызвал Глорию, свою виртуальную помощницу.
– Составь и отправь вежливый положительный ответ на полученное предложение, – сказал он.
Сердце забилось в такт с волнами интернета когнитивных агентов, который в эту секунду казался едва ли не осязаемым.
– Ты на пороге новой эпохи, дорогой. Твои знания и таланты найдут своё применение, и кто знает, какие двери это откроет перед всем человечеством, – Елена Алексеевна встала рядом с ним, кладя руку ему на плечо.
Алексей Иванович посмотрел в её глаза, находя там не только поддержку, но и напоминание о том, что любое продвижение вперед несёт в себе как свет, так и тень. И он понял, что только что он ступил на неизведанную тропу, на которой каждый шаг ведёт к созданию чего-то нового… и возможно, опасного.
Глория подтвердила, что ответ был отправлен. Алексей Иванович вышел из библиотеки на веранду, откуда простирался вид на бесшумно покоящееся озеро. Закатное солнце расстилало в небе свои последние розовые лучи, а первые звёзды, едва заметные, будто бы подмигивали ему с высоты своих величественных позиций. Алексей Иванович уловил этот момент трансцендентности, когда его собственная жизнь и неизмеримая вечность Вселенной, казалось, напоминают ему о неизбежности предстоящих испытаний.
Его взгляд впитывал мирную озёрную гладь, искристую под лёгкими порывами ветра, что несли с собой ароматы весенней ночи. В размышлениях Алексея Ивановича начинало зарождаться двойственное чувство: с одной стороны было возбуждение от ощущения начала нового пути, с другой – непоколебимое внутреннее беспокойство из-за непредсказуемости будущих шагов, неизбежно связанных с политикой, в том числе международной. Всё это с неизбежностью нарушит его умиротворённую жизнь.
Через несколько дней Алексей Иванович получил назначение в проект и доступ в его рабочее пространство. Вернувшись в свою библиотеку, в которой стены были увешаны репродукциями его любимых полотен, Алексей Иванович почувствовал знакомое тепло знания. Здесь, в окружении всего, что было ему дорого как учёному, он ощущал себя вправе сделать следующий шаг.
Он надел гарнитуру виртуальной реальности и вошёл в рабочее пространство проекта ИскИн. Экраны гарнитуры ожили, демонстрируя безбрежное пространство проекта, в котором мерцали тысячи узлов – каждый из них теперь становился частью его мира. Но между блестящих огоньков интерактивной карты затаилось нечто большее. Волнуемый не только перспективой работы, но и ощущением, что он вот-вот коснётся непостижимого, Алексей Иванович стал частью научного коллектива, чьим предназначением стало разгадать самую зашифрованую тайну человеческого сознания.
Внезапно перед его взором возникло сообщение: «Новый запрос на доступ к вашему персональному профилю от пользователя с неопределёнными полномочиями». Профессор Сергеев замер, вглядываясь в экран гарнитуры, чувствуя, что не успел он присоединиться к проекту, как вокруг него сразу же началась закручиваться какая-то интрига.
