Пантомима с открыванием и закрыванием рта повторилась, только теперь к ней добавилось злобное шипение. Не привыкшая получать отпор, склочная баба явно не знала, что делать.
- Фра Лина, - заглянула в комнату служанка в строгом чепце. – Прибыла сестра Винавия, просит собрать Николь побыстрее.
Я насторожилась.
- Куда это собрать?
Фра Лина не ответила, с досадой взглянув на служанку.
- Попроси сестру Винавию подняться сюда, - наконец, приняла решение она. – Девчонка, видно, и правда сошла с ума, накинулась на меня, обещает дом поджечь! Надо, чтобы сестра Винавия её посмотрела. Ох, чует моё сердце, приют нам откажет!
Служанка боком-боком выскочила за дверь. Похоже, бывшую жёнушку моего отца тут боялись.
- Так кто эта сестра Винавия? – подозрительно спросила я.
Неужели угрозы моей названной сестрицы были не пустыми? Судя по тому, каким взглядом одарила меня фра Лина, именно так оно и было. Призрак приюта снова встал передо мной, мало того – он стремительно обрастал плотью.
Мысль моя лихорадочно металась. Знать бы, кому принадлежит дом, в котором мы сейчас живём. Если моему отцу – то он мой и Беана, по праву наследования. Но может быть и так, что семья просто снимала его. Задать этот вопрос мачехе я не успела, потому что в это время дверь дома растворилась и на пороге комнаты появилась сестра Винавия.
Женщина лет шестидесяти, в тёмном одеянии, сразу напомнила мне наших монахинь. Она коротко поздоровалась с фра Лин и перевела свой суровый взгляд на меня.
- Эта девушка и есть Николь, наша подопечная? – спросила монахиня.
- Да, это моя приёмная дочь по мужу, - быстро ответила фра Лин. – Мы могли бы поговорить, сестра Винавия?
Она отвела монахиню к окну. Как бы чутко я ни вслушивалась, понять, о чём говорят эти двое, я так и не смогла.
- Послушайте, - вежливо сказала я. – Нельзя ли сделать так, чтобы я тоже знала, что происходит?
Женщины повернулись ко мне – обе, с немым изумлением на лицах, как будто с ними вдруг заговорил предмет интерьера. Правда, причины удивляться у них, как оказалось, были разными.
- Вот видите, - скорбно вздохнула фра Лин. – Как странно она говорит. Она с утра сама не своя.
Не знаю, что уж ей показалось странным, но, кажется, это не заинтересовало сестру Винавию.
- Разве Николь не знает, куда я её забирают? – нахмурясь, спросила она.
- В приют, где мне отрежут ноги? – предположила я.
Монахиня несколько оторопела, быстро взглянув на мою мачеху.
- Что вы рассказали девушке о приюте? – строго спросила она.
Фра Лина смутилась:
- Только то, что ей придётся переехать в приют. Теперь, когда моя дочь выходит замуж за Саверина Току, ей просто неприлично оставаться в одном доме с бывшим женихом!
Сестра Винавия чуть поморщилась:
- Меня интересует, почему девушка считает, что ей отрежут ноги?
Фра Лина замялась.
- Моя дочь, Рут, неудачно пошутила с сестрой. Кто же думал, что эта ду…девочка примет всё за чистую монету!
Монахиня медленно покачала головой, но предпочла не разоблачать явную ложь фра. Вместо этого она торжественно сказала, обращаясь ко мне:
- Тебе нечего бояться, Николь. Наш приют создан, чтобы помогать таким, как ты.
- Каким? – деловито поинтересовалась я.
- Провидение лишило тебя способности двигаться, но в приюте ты увидишь, что боги были к тебе милосердны, отняв лишь малую долю того, чего никогда не знали другие. Мы поможем тебе через страдания прийти к святости. Наш приют дал кров тем, кто обделён физически. Увы, вернуть бедным детям здоровье мы не можем. Но в наших силах возвысить наших подопечных духовно.
