Существо подобралось и морпех слегка прижал спусковой крючок, готовясь стрелять.
Ничего страшного не произошло. Тумана, немного поколыхавшись, стянулся в более плотную массу, незаметно приобретая форму большого гротескного кота. С очень внимательными зелеными глазами.
– Хосих.
Скотт ощутил как по его лицу ползут капли холодного пота, но побоялся вытереть лицо.
Непонятная тварь сделала аккуратный шаг вперед, он снова отступил и уперся спиной в стену.
– Да-да, котик, хороший черный котик…
– Хосих. Хс-с-с.
Существо склонило голову, а затем провело лапкой по настилу. Послышался легкий скрежет и Фил увидел появившиеся на металле блестящие бороздки.
«Котик» с сомнением взглянул на человека.
– Да-да, у котиков есть коготки, они ими царапают, – пояснил тот. – А еще они мурчат…
– Хосих. Хуххсяс. – согласные буквы его собеседнику явно не давались.
– Да, мурчат, – Скотт вспомнил толстого ленивого кота, который жил у него дома. – Котики добрые.
В глазах существа проступил отчетливый интерес, а Фил неожиданно понял, что за последние минуты оно успело избавиться от всей своей гротескности, став почти неотличимым от обычного шерстяного питомца.
Спустя секунду «котик» надулся и издал низкий, на грани инфразвука, мерный рокот. Скотт ощутил паническую волну и чуть было не разрядил в непонятного зверя всю обойму, сдержавшись лишь каким-то чудом.
– Да-да, почти так, – кивнул он, осмелившись вытереть с лица пот.
– Хосих? – На этот раз в монотонном звучании этого слова явственно прозвучал вопрос.
– Котик, котик, – подтвердил морпех. – Очень-очень похож.
Новая попытка изобразить мурлыканье оказалась заметно лучше предыдущей.
– Хороший котик, хороший, – Фил посчитал нужным отметить очевидный прогресс.
«Котик» издал еще один короткий звук и решительно направился к десантнику. Тот замер, не понимая, нужно ли стрелять в такой ситуации. Явной агрессии не было…
– Хосих? – Подобравшееся вплотную существо требовательно провело лапой по штанине, оставив на ней четыре безупречных разреза и легонько царапнув кожу.
Скотт решил, что таким образом оно напрашивается на более тесный контакт.
– На колени ко мне хочешь?
«Котик» бесстрастно уставился ему в глаза и склонил голову набок.
Страшась собственной храбрости, Фил отставил винтовку и осторожно присел на стоявший рядом ящик. Черная копия кота одним грациозным прыжком оказалась у него на коленях и мгновенно свернулась в клубок, после чего начала тихо мурлыкать.
С каждой минутой это получалось все лучше и лучше.
В голове у морпеха крутился настоящий водоворот самых разнообразных мыслей – от попыток доказать самому себе, что все происходящее является лишь одной большой галлюцинацией до удивления тем фактом, что он не только не пристрелил непонятную тварь, но и держит ее сейчас на коленях, даже не собираясь выходить на связь с Васкесом.
Впрочем, странный «котик» вел себя вполне дружелюбно и даже внушал некое спокойствие.
Что-то неладное Скотт начал ощущать только минут через десять. Сначала все тело мягким покрывалом окутала легкая усталость. Затем подкралась слабость, схожая с той, что бывает после однодневной голодовки.
Он попробовал было сдвинуться с места, но почувствовал как его ногу царапают острейшие когти и снова замер.
Спустя полчаса верная винтовка стала слишком тяжелой для того, чтобы удерживать ее в вертикальном положении. Оружие упало, но зверь не обратил на шум никакого внимания, продолжая мирно мурлыкать.
