Вышли
мы из рамки портала в безликом казенном здании, сильно смахивающем на городскую
администрацию. Позже выяснилось, что я оказалась права: дежурный смотритель
проводил нас к выходу по скудно освещенному пустынному коридору вдоль ряда
однотипных дверей.
—
Где мы? — уточнила я, вертя головой по сторонам и ежась от резкого порыва
холодного ветра.
Мимо
проехал грузовой экипаж, вспугнув стайку говорливых пухлоперок. Мы ступили на
припорошенный свежим снежком тротуар и смешались с толпой спешащих по своим
делам людей. Отовсюду доносились гомон и смех — атмосфера улицы заряжала
предвкушением праздника.
—
В Сантане. Держу пари, ты раньше здесь не бывала.
Я
кивнула. К своим девятнадцати я вообще мало где бывала, хотя много слышала об
этом приморском городе на северо-востоке империи. Сантан по количеству населения
лишь немногим уступал столице, процветая за счет портового статуса. И, как
теперь я могла заметить, сильно отличался архитектурой от западной части
страны. Преобладание плавных линий, связанные морской тематикой барельефы на
стенах — я с интересом разглядывала все новое.
—
Почему ты выбрал для перемещения именно Сантан?
Приходилось
подстраиваться под широкий шаг мужчины, что мешало сосредоточиться на
окружающем.
—
Чуть позже я покажу тебе самое интересное, — словно догадавшись, о чем я думаю,
пообещал Асти. — Я здесь родился и вырос.
Мы
остановились у ворот роскошного, хоть и немного мрачного особняка. От него так
и веяло магией и многовековой историей. Так вот почему Рантар столь придирчиво
помогал выбирать мне наряд и в конечном итоге со вздохом махнул рукой!
Очевидно
же, что у самой обычной адептки не могло заваляться вечернего туалета,
предназначенного для выхода в свет. А его намеки на посещение лавки модистки я
решительно отмела. Ситуация…
Вопросительно
посмотрела на мага. Вдруг все же ошибаюсь с выводами? Он чуть виновато
улыбнулся и сделал приглашающий жест. Э нет, похоже, все именно так, а значит,
хуже и представить себе невозможно!
—
Не понимаю, — прошептала я, косясь на слугу, безропотно ожидающего, когда мы
войдем.
Он,
кстати, именовал Асти господином, что еще больше повергло меня в смятение.
—
Прости, мотылек. — Старательно делая вид, что ничего особенного не происходит,
декан боевиков аккуратно подтолкнул меня на тщательно расчищенную и мощенную
фигурной плиткой дорожку. — Я не могу не появиться на праздничном приеме у
родителей. Но обещаю: как только появится возможность, мы покинем этот дом.
В
полной растерянности я переставляла ноги, силясь проникнуться идеей творящегося
вокруг безобразия. В смысле — Асти еще и э-э-э… аристократ? Истерично
хихикнула: мне везет как утопленнице, право слово. Это судьба?
Ну
ладно, допустим, с этим еще можно свыкнуться. Хотя могла и раньше рассмотреть за
образом резковатого и прямолинейного человека другую, тщательно скрытую сторону
его натуры. Увы, в моих глазах он всегда был только боевым магом, за что теперь
и пришлось расплачиваться. Но зачем он притащил меня в дом родителей, где до
кучи соберется вся местная знать?! Это выглядело по меньшей мере странно.
—
Ты не мог сказать раньше о том, куда собираешься привести? — прошипела я,
натянуто улыбаясь бесчисленному количеству незнакомых лиц, бросающих в нашу
сторону заинтересованные взгляды.
—
Боюсь, тогда бы ты мне отказала, — усмехнулся Рантар, ведя меня под руку по
богато украшенной галерее.
