– Помолчи, – поморщилась я. – Мне необходимо сосредоточиться.
Понимала, что оттягиваю неизбежное, но просто-напросто боялась реакции отца. Глубокий вдох, выдох, и я решительно подошла к столу и взяла графин.
Выливая воду тонкой струйкой, второй рукой сформировала зеркало для связи. Сначала я решила связаться с Марой и удостовериться, что меня пока не заподозрили в побеге. Подруга ответила не сразу и выглядела обеспокоенной и запыхавшейся.
– Слушай и не перебивай, – затараторила она, постоянно оглядываясь. – Твой отец в соседней комнате. Он уже в курсе, что тебя здесь и не было, так что, как только освободится, готовься.
– Ты сказала, где я?
– Пришлось, – понурилась подруга и вздохнула. – Он сразу понял, что к чему. Просто так советниками правителя не становятся. Было глупо считать, что мы сможем его обмануть. Радуйся, что у тебя оказалось несколько дней форы.
– Тебя накажут? – заволновалась я.
– Кару пока не озвучили, но она не задержится, – тоскливо сказала она. – Мне хватило одного взгляда твоего отца. Так, все. Больше говорить не могу. Удачи, Селеста.
Подруга развеяла свое зеркало, а я медленно вернула воду в кувшин.
– Ты попала, – заметил Джастин. – Что будешь делать?
– Понятия не имею, – выдохнула я.
Увы, времени подумать мне не предоставили. Ощутив вызов отца, я поспешила создать новое зеркало.
– Отец…
– Как ты посмела? – не здороваясь, он перешел сразу к делу.
– Простите. – Я потупилась. – Не могла поступить иначе.
– Объяснись! – отрывисто бросил он.
– Отец… – Я запнулась, а потом вспомнила, что лучшая защита – нападение, и мне несколько раз удавалось настоять на своем, если я правильно аргументировала свой поступок или просьбу. Так что, вскинув голову, я уверенно встретила взгляд лорда Сорена. – Простите, но ваше решение о браке с Арном я нашла для себя неприемлемым, поэтому осмелилась ослушаться. Одиннадцать лет я изучаю магию и добилась успеха. Вы сами признавали это неоднократно, когда приходилось находить мне все новых и новых учителей. И знаете, что именно с магией я хотела связать дальнейшую жизнь. Брак перечеркнет все мои мечты, сделав из перспективного мага обычную мать семейства. Я достойна большего!
– Какая экспрессия, – усмехнулся отец. – Я поверил бы в серьезность твоих намерений, но трусливый побег вместо откровенного разговора – выдает страх. Ты вполне могла продолжать совершенствовать магию, будучи замужем. Пока твои доводы неубедительны.
– Замужество подразумевает под собой выполнение определенных обязанностей, – мрачно напомнила я очевидное. – Третья инициация, отец. Я могу лишиться магии… Не хочу рисковать.
– Планируешь остаться старой девой? – резко спросил он.
– Если такова цена за возможность заниматься любимым делом, то… да!
Отец молчал, продолжая рассматривать меня. Стоило больших трудов отвечать тем же, особенно учитывая, что внутри все замирало от ужаса.
– Почему ты даже не рассматриваешь возможность, что после инициации шансы получить магию гораздо выше, чем потерять?
– Статистика. Семь процентов лишаются дара. Я не хочу оказаться в их числе.
– А что насчет обязательств перед семьей и родом? – усмехнулся отец.
– Я не единственный ребенок, – упрямо заметила я.
– Их участь тоже определена, и они с благодарностью приняли ее, – напомнил отец. – Ты должна была поступить так же. Я ведь могу приказать тебе вернуться домой.
– Нет, у меня теперь новый тан, – тихо сказала я, увидев усмешку во взгляде отца. – Вы не можете больше приказывать мне. Мне пришлось пойти на это. Иначе меня бы не приняли. Его зовут Сайдар Раяр, – нервно выдохнув, открыла карты. – Он не подданный Эрея и не подчинится вам.
