Бежавший Сим вдруг замер. Он пытался отдышаться, вытирал со лба пот. Взгляд лихорадочно бегал, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном.
Наконец это удалось, и Сим понял, что находится на дороге. На странной дороге с разметкой; здесь двигались машины. То не были гравилёты. Нет, это разъезжали какие-то старинные модели авто. Они передвигались по земле, по этой самой размеченной дороге. Ему навстречу!
Сим оторопело взирал на открывшуюся взору картину.
Боковым зрением ухватил ограждение, идущее параллельно дороге. Повернул голову. И с другой стороны – такое же ограждение.
Авто двигались с небольшой скоростью, если сравнивать их с гравилётами, и всё же, столкнись они с Симом, того ждала бы неминуемая смерть. Отовсюду раздавались громкие, пронзительные гудки.
Что-то взвизгнуло, заскрежетало, зашуршало – и одна из машин вылетела с дороги и с оглушительным грохотом ударилась о заграждение справа. Авария!
В тот же самый миг он увидел фары авто, несущегося прямо на него.
Шиз замер на месте. Остолбенел, будто окаменел. И мысленно уже распрощался с жизнью.
Кто-то схватил его за руку и резко дёрнул. Сим отлетел в сторону и упал. Падая, больно ударился ногой.
– Ай!
Он сел, растирая ногу. И только сейчас понял, что жив. Старая наземная машина не сбила его. Но как так получилось?
– В следующий раз смотри, куда идёшь.
Откуда раздался голос? Его источник располагался словно бы совсем рядом…
Не переставая растирать болящую ногу, Сим осмотрелся – и увидел неподалёку, всего в паре шагов, блёклую бесплотную фигуру. Фигура висела в воздухе и недовольно глядела на него. Сим видел этого человека – человека ли? – единственный раз в жизни, но тот случай вышел очень уж ярким. Шиз сразу вспомнил говорившего.
– Сит Ген? – вежливо обратился к парящему силуэту Сим.
Кого он видит? Призрак? Наваждение? Но призраки не могут вырвать тебя из-под колёс несущегося на всей скорости авто. Они вообще обычно никого не спасают, как кто-то когда-то не спас их. Да и в существование призраков Сим, будучи материалистом – по крайней мере, до сего дня, – не верил.
– Сит Ген? – повторил он. – Это вы? Или… ваша душа? – сказал Сим первое, что пришло на ум.
Ген – или кто-то очень на него похожий, – паря в воздухе, скорчил недовольную физиономию и покачал головой.
– Что за бред ты несёшь? – поинтересовалось полупрозрачное существо.
– Откуда вы взялись?
На этот вопрос фигура ничего не ответила. А потом веско произнесла:
– Ты так и собираешься валяться на обочине, пока тебя не переедут?
Сим вопросительно глянул на Гена – того, кого он решил так называть.
– Не можешь встать? – уточнил левитирующий Ген.
Сим не знал, что ответить.
И тут ему показалось, что солнечные (или какие там) лучи уже с бОльшим трудом проникают сквозь тело ока. И само оно сделалось менее прозрачным. И будто бы опустилось ниже к земле. Может, только показалось?
Мгновение – и вот Ген уже стоит напротив лежащего Сима. Вполне материальный и вовсе не просвечивающий. И протягивает ему руку.
С некоторой опаской, Сим схватился за неё, и бывший «призрак» помог шизу встать.
Тот глядел на спасителя с недоверием и явным оттенком боязни. Пытаясь прийти в себя, осмотрелся ещё раз. Вокруг, откуда ни возьмись, выросли деревья и столбы. Ни с того ни с сего наземные авто обрели такую чёткость, что Сим, если б захотел, мог бы прочитать их номера.
– Что тут творится? – только и смог выговорить он. – Где я?
