– Странно, я думал, что она уехала очень далеко…
– Ее уговорили остаться. Смешно, но эти твои слова она тоже предвидела.
– И что сказала?
– «…Иногда приходится менять свои планы ради других… Особенно, если об этом просят ТАКИЕ люди…» – Слово «Такие» она заметно выделила.
– Подробностей, разумеется, не сообщила?
– Нет. А ты скучал без меня? – Она что, смеется или решила так пошутить?
– Когда есть чем заняться, скучать некогда, даже в полном одиночестве. Видишь, с железом работаю, потом хотел кое-что сделать… Да, скажи – ты снова туда… на беседу… не собираешься?
– В ближайшее время – нет. А что, хочешь передать ответный привет своей знакомой?
– Вот как ты догадалась? – усмехнулся я.
–Хорошо, передам. – Собеседница замолчала и отошла к книжному шкафу, где зачем-то начала водить своим призрачным пальцем по корешкам книг.
– Ведь у тебя есть разные награды, Крис? – неожиданно спросила Нинель.
– Да.. Несколько…
– И почему ты их никогда не носишь?
– Оставил в сейфе Конторы, когда уезжал. Не хочу вызывать излишнего интереса. Лучше буду одним из многих мелких служащих… Так намного проще.
– Ты разве не гордишься тем, что делал?
– Это были всего лишь задания. Как говорится, «служил я не за звания и не за ордена»…3
– Но почему ты решил поступить на эту службу? Не проще было бы остаться инженером, стал бы уважаемым человеком… И никакой стрельбы, спокойная жизнь…
– Я тебе уже говорил – решение принял после нашего с тобой разрыва. Оказалось, что инженером может стать почти любой, а Охотником – один из… Нескольких тысяч, наверное… Точно не подсчитывал, но очень немногие. Не то, чтобы меня соблазнила «избранность»… И рисковать жизнью ради удовольствия или развлечения я никогда не хотел… Просто оказалось, что некоторые задания никто не может выполнить, кроме меня.
– Не пробовали?
– Почему же, пробовали… Только они не вернулись.
– Ты оказался лучше, чем предшественники?
– Скорее, более везучим, чем они. Отличником в подготовке я никогда не был. Так, «середнячок»…
– Вот как… А кто были… те, кто не вернулись?
– Откуда я знаю? Возможно, как раз «отличники»… Которые думали, что все знают и умеют.
Нинель несколько минут молчала, обдумывая услышанное.
– А с женой… с Клер Стефенсон… ты как познакомился?
Ну, секрета в этом никакого нет, расскажу…
– Меня послали встретить ее с сыном на вокзале. Кто-то решил снять фильм с ее участием, вот и…
– Да, помню… Столько шума было, какие-то скандалы в синематографе, запрет к просмотру при больших скоплениях зрителей…
– Это неважно. Что ты еще хотела спросить? – пора бы уже и заканчивать «вечер воспоминаний». Никаких тайн я выдавать не собирался, но и перебирать все события подряд – занятие не для меня.
– Ты ее любишь? – неожиданно спросила Нинель.
– Да. Очень…
– А если бы она не была такой известной и красивой?
(Коварно, коварно…)
– «Бы» не считается. И ей гораздо труднее, чем мне. Не хочу гадать… Просто живу здесь и сейчас.
– Вот даже как… Спасибо, что ответил… А сейчас я пойду кое-куда в гости, меня приглашали! – гордо заявила призрак, и тут же исчезла. Ладно, как говорится, до новых встреч!..
Теперь можно снова поразмышлять о том, сколько может стоить хороший велосипед. Или просто взять с собой побольше денег? Не золотые же там запчасти и колеса, в конце концов…
Глава пятая
– Милая, я тут решил купить…
– Авто?
– Нет, такое пока что не осилю… Да и хлопот с ним много. Решил, что для начала хватит и велосипеда.
