– Ну, Наташка, добрый тебе путь! – торжественно произнесла Таня. – Чтобы все у тебя получилось, чтобы весь мир у твоих ног… А мы тобой гордиться будем! Знакомством хвастаться! Надеюсь, нас потом не забудешь!
– Да, Наташ… – подхватила тут же Маринка. – Не забывай нас, ладно?
– И не гордись, не задавайся… – тихо продолжила Света. – Помни, что мы тебя любим…
– Конечно, девчонки! Конечно! – сквозь набежавшую слезу ответила Наташа, с грустью вглядываясь в их лица. – Я по вам очень буду скучать…
– Да некогда тебе будет скучать, – вздохнув, проговорила Таня, осушив до дна бокал. – Мы ж понимаем… И вообще, давайте лучше поедим, а то все остынет… Налетай, девчонки!
Они и впрямь «налетели», будто отрешились от всего, и только жевали молча, опустив глаза. Света аж стонала тихонько, разжевывая кусок сочной отбивной. А Таня произнесла чуть встревоженно:
– Э, вы мечите пореже, куда так торопитесь… Завтра животы болеть будут, не дай бог…
В этот момент с маленькой сцены грянула музыка – развеселая популярная песенка, звучащая в те дни отовсюду: «Если хочешь остаться – останься просто так. Пусть тебе приснятся сны о теплых берегах…» Народ в зале оживился, пошел танцевать. Кто-то парами танцевал, раскачиваясь, кто-то приплясывал более бодро, подпевая музыкантам.
Девчонки перестали жевать, с интересом разглядывали танцующих. Было в этом интересе и что-то снисходительное – мол, разве это танцы вообще… Ерунда, а не танцы…
Вдруг Света произнесла испуганно:
– Ой, девчонки… Там какой-то мужик явно к нашему столику идет… Наверное, сейчас приглашать будет… Ой, Танька, он на тебя смотрит! А ничего, он классный… Взрослый такой… Пойдешь?
Таня ничего не успела ответить – мужчина уже подошел, склонился слегка:
– Можно вас пригласить, девушка?
– Ой… А можно вы мою подругу пригласите? – выпалила Таня, показывая рукой на Наташу. – Это у нее праздник сегодня!
– Да с удовольствием! – улыбнулся мужчина, протягивая руку Наташе. – С большим удовольствием!
Наташа растерялась немного, глянув на Таню с досадой, но все же подала руку мужчине, тем самым давая согласие.
Ладонь у него была теплой и мягкой, движения уверенны и легки и запах одеколона умопомрачительный. И танцевал он хорошо, и ладонь его лежала на талии почти невесомо. Наклонился к ее уху, спросил с вежливым интересом:
– А какой у вас праздник, можно узнать? Наверное, день рождения?
– Нет… Просто меня сегодня пригласили в труппу Мариинского театра… Я там буду танцевать…
– Ах вот оно что! – с уважением и даже с неким восхищенным удивлением произнес мужчина. – Значит, вы балетные, понятно… А я смотрю и гадаю – откуда в этом задрипанном заведении такие грации объявились!
– Ну почему же задрипанном? Хорошее кафе…
– Да? Я думаю, вы просто не знаете, каким бывает хорошее заведение. Наверное, у вас такого опыта нет. Вам ведь нельзя, я полагаю? С этим все строго, да?
– Ну, не то чтобы… Хотя да, строго.
– А вы, стало быть, сегодня сбежали от этих строгостей?
– Ага. Сбежали. Отметить решили мой праздник.
– Вы, наверное, ужасно счастливы, да?
– Конечно, счастлива… Только еще не совсем осознаю это счастье. Все кажется, что оно не со мной происходит.
– Понятно… А как вас зовут?
– Наташа… А вас?
– А меня Игорь. Очень приятно, Наташа. И от души поздравляю вас с таким успехом!
– Ну, об успехах еще рано говорить, что вы!
– И тем не менее… Можно мне вас потом еще пригласить?
