Коллежский секретарь вскочил:
– Так точно! Благодарю, ваше превосходительство.
– Учитывая, что московская полиция прогнила насквозь, помогать вам двоим будет не она, а железнодорожная жандармерия. Туда зараза еще не проникла. Жандармы обеспечат силовое прикрытие и доступ к дорожной сети. Приказываю начать дознание немедленно. Господа!
Теперь поднялись и остальные. Премьер-министр обвел всех тяжелым взглядом:
– На кону стоит здоровье наших железных дорог. А значит, и всей экономики России. Требую навести порядок к Пасхе. Лыков, Стефанов, выезжайте в Москву. Документы, полномочия, деньги – все получите завтра, и сразу в путь. Трусевич – на вас поддержка комиссии из Петербурга. Для этого, повторюсь, всегда можете рассчитывать на меня. Лебедев, от вас требую обеспечить поддержку в городе. Используйте прежние связи, возможности, личные отношения, что сохранились по старой должности. Не могли сразу все чины МСП с вашим отъездом превратиться во взяточников. Найдите здоровые силы, пусть помогут Лыкову со Стефановым. Господа, все свободны.
Чиновники гурьбой вышли в приемную. Трусевич зычно скомандовал:
– Идем ко мне, будем сочинять бумаги про ваши полномочия. Чаем напою, а вот закусок не обещаю.
– У Алексея Николаевича баранки есть, – выдал друга Лебедев.
– Во! – обрадовался действительный статский советник. – Кладите, любезнейший, на алтарь, иначе работа не заладится.
Спустя два дня Лыков со Стефановым прибыли в Москву. Василий Степанович сразу поселился на квартире, которую выделило ему правление Московско-Казанской дороги. Питерец решил жить отдельно и отправился выбирать гостиницу.
Он уже подходил к бирже извозчиков, когда за его спиной вдруг раздалось досадливое:
– Етишкин арбалет!
Лыков опешил. Во всем мире так выражался только покойный Благово! Но Павла Афанасьевича давно уже нет на свете. Коллежский советник обернулся и увидел Фороскова, своего бывшего подчиненного в Нижегородской сыскной полиции. После отъезда Благово с Лыковым в Петербург Форосков вышел в отставку. Он помогал страховым компаниям бороться с ворами и мошенниками. Приятели не виделись почти двадцать лет. Бывший сыщик стоял у автомата по продаже перронных билетов и оттирал с рукава мел. Вид у него был непритязательный: шапка потертая, башлыка нет, из-под распахнутого ворота пальто виднелась несвежая рубашка.
– Петр Зосимович, ты ли это?
Форосков всмотрелся – и ахнул:
– Алексей Николаевич! Вот так встреча… – Он растерялся и, казалось, был сильно смущен.
«Что такое?» – подумал Лыков.
– Петр, какая удача! Поехали со мной, вспрыснем, поговорим. Или ты занят сейчас?
Бывший сыщик весь съежился:
– Я, видите ли, того… при должности. Зазываю приезжих в гостиницу…
– Очень хорошо, я как раз ищу, где поселиться. Вези к себе.
– Алексей Николаевич, вам там не понравится. Номера наши не то чтобы очень первосортные.
– Пустяки. Как они называются?
– Барашкова, на Большой Бронной.
– А ты за меня комиссионные получишь?
Форосков горько усмехнулся:
– Рупь-целковый бросят.
– Поехали, а там и поговорим.
Они сели в извозчика и велели доставить их в номера Барашкова. Лыков помолчал, потом спросил в лоб:
– Что случилось, Петр Зосимович? Такая служба раньше была не для тебя.
– То раньше, – вздохнул Форосков. – Сейчас так.
– А причина? Ты же служил в страховой компании.
– Было дело. Уже не служу.
– Ну-ка поясни.
Бывший сыщик оглянулся на извозчика и понизил голос:
