Я понемногу успокоился, не воспринимал происходящее так остро, почти перестал бояться. А вот в туалет хотелось уже нестерпимо. Я поерзал и сказал шепотом:
– Тетя Лида, я отлучусь на минутку.
Она пронзительно посмотрела на меня – по всей вероятности, боялась оставаться одна, да и меня не хотела выпускать из виду.
– Не волнуйся, внутри же безопасно. Я скоро.
Она неуверенно кивнула. Выбравшись из-за стола, я крадучись, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим передвижениям, вышел из комнаты и заперся в ванной.
Сделав свои дела, надел брюки, и тут из кармана на пол выпал телефон.
«Хорошо еще, не в унитаз», – подумал я и глянул на экран.
Зарядка почти кончилась: всего пять процентов осталось. Это не удивительно, странно другое: мать звонила девятнадцать раз.
Телефон стоял на беззвучном режиме, поэтому я и не заметил. Что это с ней? Ночь-полночь, а она названивает. Наверное, случилось что-то. Уже хотел перезвонить, но тут мать снова объявилась.
– Слава богу! Ты у Лиды? – с места в карьер спросила она, не успел я ответить.
– Да. А как ты…
– Муторно на душе было, ты не брал, Сереге твоему позвонила, он сказал, – мать тараторила так, что я едва успевал разобрать слова. – Она заставляет тебя делать что-то… необычное?
– Что ты…
– Отвечай быстро!
Совсем сбитый с толку ее напором, я ответил:
– Тут в полях обитает чудовище. Тетя Лида говорит, ты его тоже видела в детстве. Оно бродит около дома прямо сейчас…
– О, господи!
– Не волнуйся, она поставила защиту, оно не войдет. До рассвета минут десять, а потом уже все кончится.
– О, господи, – снова как заведенная повторила мать. – Темочка!
«Темочка»? Я был потрясен, она меня так только в детсадовском возрасте звала.
– Мам, да что…
– Слушай меня очень внимательно и делай, как я скажу. Твоя тетка не защитить тебя пытается. Да, мы видели ту тварь возле поля. Она не добралась до нас – мы уже возле дома стояли. Мне было восемь, Лидке – восемнадцать. Я перепугалась так, что в больницу попала. А Лидка… она стала искать, как связаться с этим существом. Книги читала, не знаю, что еще делала. Долго мучилась, многие годы, и ей удалось. Я потому и не езжу, не общаюсь с ней, и тебе запретила.
– Ты не говорила! – Голова шла кругом от всего этого.
– А ты бы поверил? В такое никто не поверит, пока сам не столкнется.
– Зачем ей это?
– Видел, как она живет? Как выглядит? А ведь ей шестьдесят! Это уговор.
– Уговор? – переспросил я.
– Она помогает этой твари! Люди в тех краях мрут и…
– Знаю, мне говорили, – прервал я. – И она сама говорила! Тетя Лида…
– Отъявленная лгунья! Как бы то ни было, она соврала!
– Зачем ей это?
– Я точно не знаю, могу только предположить. Она заманила тебя, потому что хочет отдать ему.
– Мам, но это же бред какой-то! Тетя Лида, наоборот, хочет помочь, она хорошая, и меня любит!
– Никого она не любит, кроме себя, – рявкнула мать. – Я думаю так: вышел какой-то срок, та тварь пришла забрать ее, но она хочет вместо своей предложить твою душу.
– Что же делать? – беспомощно спросил я.
– Сынок, не паникуй! Делай все ровно наоборот тому, что она говорит.
– То есть…
– Артемушка, ты что так долго? – услышал я голос тети Лиды.
Я вздрогнул и чуть не выронил телефон.
– Артем, сынок, ты там? – надрывалась мать.
Мне больше всего хотелось, чтобы они обе замолчали, чтобы все это оказалось дурным сном, который приснился мне на пьяную голову, когда я отмечал окончание учебы.
