– Потому моя работа слишком важна, мама! – в стотысячный раз повторила Ривансолия.
– Или потому, что последние пятьдесят лет ваш ректор не может найти тебе замену?
– Он не ищет!
– Вот именно. На это грязную работу никто соглашаться не спешит.
– Грязную? – Ривансолия посмотрела на мать. – Пусть так. Зато от результатов этой грязной работы зависит слишком многое в нашем и не только нашем мире. А значит кто-то должен ее выполнять.
– Но почему ты?
– А почему бы и нет?
Этот бессмысленный спор длился уже много лет, то затихая, то вновь разгораясь. Ривансолия привыкла и почти не обращала внимания на вечное недовольство матери работой.
– Но ты ведь скоро выйдешь замуж, после этого ты могла бы ее оставить, – матушка, имея на руках новый козырь, не преминула им воспользоваться.
И тут Ривансолия узрела путь к спасению.
– С замужеством придется повременить, – заявила она. – Мой будущий супруг должен окончить академию.
– Ах, дорогая, – матушка махнула рукой, – так ли это важно? Мы сами его всему обучим.
– Боюсь, что в этом случае с имением придется попрощаться. Хорошо, если сами в живых останемся.
Матушка рассмеялась.
– Отличная шутка, дорогая. Так что с магическим даром у твоего милого мальчика?
– Он темный маг, мама. Очень темный маг. Поэтому учиться ему придется долго и упорно, и раньше, чем через три года свадьбы не жди.
Она покидала имение, чувствуя себя победительницей, зная, что за три года точно найдет способ освободиться от навязанной свадьбы. И лишь слова матери, сказанные на прощанье, немного портили ощущение триумфа. «Бедная моя Рива, как я тебе сочувствую. Три года – это слишком много. Надеюсь, ты переживешь это тяжелое время».
«Да уж точно страдать не буду, – подумала она, спускаясь по лестнице в холл. – Ни секундочки».
Пройдя сквозь дверь, она снова вернулась в спальню. Взгляд скользнул по все еще неубранной кровати… и Ривансолия догадалась, о чем говорила мать.
«О нет! – простонала она. – Только не это!»
Ей вспомнился восхитительный вкус молодой крови, теплое отзывчивое тело… Желание увидеть Яна стало невыносимым.
«Я справлюсь! – приказала она себе. – Всего каких-то семь дней, подумаешь. Жила же я как-то раньше. К примеру, вчера, когда этого мальчишки здесь и в помине не было».
«А теперь он есть, – влезла предательская мысль, – интересно, что он сейчас делает? Как устроился?»
И тут Ривансолия поняла, что на вполне законном основании может увидеть Яна прямо сейчас. И не просто может, а прямо-таки обязана, поскольку декану положено заботиться о своих студентах.
Мир снова заиграл красками, и он отправилась проявлять заботу. Но едва вышла в кабинет, как из спальни донесся жуткий грохот, похожий на горный обвал. Она бросилась обратно, распахнула дверь… и застыла на пороге.
Ян шел за драконом-проводником, глядел на бесконечные белые стены и удивлялся. «Какая-то странная академия, – думал он, – один сплошной коридор. И где все? Почему до сих пор мне не встретилось ни души?»
Дверей тоже не попадалось, возникло чувство, что он движется по лабиринту из глухих стен. «Окошечки бы сюда, с видом на озеро или лес», – вспыхнула мысль.
Внезапно пол под ногами дрогнул, послышался треск, и коридор заволокло пылью. Ян остановился, отплевываясь. Где-то впереди, в гуще пылевого тумана, послышалось недовольное куриное клокотание. Затем потянуло ветерком, и пыль, рассеиваясь, явила взору длинный ряд арочных окон, возникших в некогда глухой стене справа.
