Возвращаться с работы всегда было удовольствием. В тот вечер я шёл с автобуса и перекидывался голосовыми сообщениями со своей подругой Катей. После окончания универа мы редко виделись, потому что жили далековато друг от друга, но часто общались в переписках.
Я подходил к своему двору и ещё издалека заметил ту страшную физиономию. Она смотрела из окна третьего этажа дома, что стоял напротив моего. Казалось, неподвижное лицо с немигающими глазами глядит прямо на меня.
Я подошёл ближе и понял, что это не живой человек, а какая-то большая игрушечная голова, торчащая из-за шторы. Её выражение лица не было подчёркнуто ужасным, скорее просто неприятным. Эта рожа напоминала куклу чревовещателя: с карикатурно-выделенными щеками и подбородком, а ещё толстыми губами и глазами навыкате.
Глядя на таких кукол, всегда чувствуешь дискомфорт. Но я почему-то решил, что это смешно, сделал фото и отправил Кате.
– Смотри, какое чучело живёт в доме напротив, – сказал я в голосовом сообщении.
– Это что? Какая-то маска? – спросила Катя.
– Не знаю. Мне больше интересно: зачем? Жуликов отпугивать? – говорил я, уже поднимаясь по лестнице.
– Мрачновато выглядит! – сказала подруга.
Да, фотография получилась жуткая. Штора – будто красный занавес, и эта блестящая рожа глядит справа. Кошмарный кукольный театр в чьём-то окне.
На пороге скулил и прыгал мой пёс. Цеплял меня когтями за куртку.
– Арчи, да подожди ты! Сидеть!
Пёс послушно сел и успокоился. Он знает команды. Дрессировка собак – моё главное увлечение.
Я, не разуваясь, прошёл в комнату и открыл занавески. То окно с кукольной рожей было как раз напротив моего. Голова на толстой шее и краешек плеча – это всё, что я мог видеть.
Оставалось только изучать детали: дурацкое выражение лица, слегка приоткрытый рот, гладкая причёска. Я размышлял о материале: твёрдый пластик или крашеное дерево?
Арчи принёс поводок и бросил к моим ногам.
– Ладно, пошли погуляем, – сказал я, понимая, что псу не терпится побегать в лесу.
***
У меня есть привычка: иногда перечитывать переписку и переслушивать голосовые сообщения. Так на следующий день я снова наткнулся на фото, которое отправлял Кате, и вспомнил про кукольную голову.
Выглянул из окна гостиной – рожа всё ещё была на своём месте. А чуть выше, из другой квартиры, торчала ещё одна карикатурная физиономия.
– Твою мать! – выругался я.
Там стояла кукла в человеческий рост, как голый манекен. Эти черты казались знакомыми. Жутковатое пугало напоминало мне одного старого приятеля.
Я сфотографировал это и отправил снимок Кате, сопроводив вопросом: «Это какой-то тренд, который я пропустил?».
«Это уже в другом окне? Странные люди у тебя там!», – написала она в ответ.
Я записал голосовое сообщение, чтобы передать эмоции:
– А самое интересное, что эта рожа напоминает парня, который живёт в той квартире. Я его знаю.
– Так спроси его: что за прикол? – подсказала Катя.
«Точно! Он же есть у меня в контактах», – подумал я.
Этого парня звали Семён Гариев. Мы были мало знакомы – я обращался к нему только, чтобы купить спортивное питание. А он как-то раз свёл меня с человеком, которому были нужны советы в дрессировке собак.
Увы, мне не удалось дозвониться или дописаться Семёну. И от этого было не по себе: у парня не работает телефон, а в его квартире стоит кукла, похожая на него.
