– А если мы не хотим? – сказал один из охотников, сидящий за дальним столиком.
Все повернули головы в ту сторону.
В тени, спиной ко всем, сидел мужчина в балахоне. Все знали кто это. Охотник по прозвищу Странник. Единственный среди всех маг тени и при этом всегда успешно справляющийся с заказами.
– Чего ты не хочешь? – спросил я нисколько не смутившись. – Получать в два раза меньше, ходить на охоту вдвоем или вообще участвовать во всей этой суете с концом света.
Все затаили дыхание.
Седой старик, прячущийся под капюшоном – один из первых охотников в новом Петербурге. Приехал сюда с севера. Из другого клана охотников и обучил первых из нас. И уже потом передал бразды правления Федорычу. Одиночка с глазами разного цвета. Голубым и янтарным.
Табурет скрипнул по полу, и мужик встал. Взял свою кружку и вместе с ней зашагал в мою сторону.
Подошел в плотную и ткнул кружкой мне в грудь.
– Посмотри на себя, – огрызнулся он. – Вырядился в белую рубашечку, пальтишко, брючки. Ты больше не охотник. Ты расфуфыренная девка!
– Че сказал? – Молот, стоящий рядом со мной, схватил старика за куртку.
Рука здоровяка подсветилась Сиянием.
Да. Наша последняя вылазка явно нас сблизила. И теперь, хоть сам охотник этого не показывал, но его отношение ко мне изменилось. Он видел Клюва, висящего на стене. Наверняка, воображал, как висел бы там рядом с ним. Если бы я не успел вовремя. И он лучше всех остальных понимает, что сейчас лучше работать в команде.
– Отпусти его, Молот, – холодно приказал я.
Затянувшиеся секунды.
Отпустив сейчас Странника, здоровяк даст всем понять, что принял мои правила. Морально к этому он, вероятно, еще не готов.
– Не надо, Молот, – добавил я, чтобы морально подтолкнуть здоровяка.
Тот послушался. Напряжение чуть сбавило обороты. Я же посмотрел в разные глаза старика.
Все происходит как всегда и со всеми людьми другого поколения. Они болеют своим делом. Буквально загипнотизированы и даже думать не хотят о каких-то изменениях. Просто потому, что привыкли делать дело по-другому. Не могут принять свежего взгляда и смириться с ним.
Распускать кулаки в ссоре с пожилыми людьми низко. Но и ляпать в мой адрес что попало, я тоже никому не позволю. Что правильнее сделать? Это дилемма.
– Сегодня утром вот этими руками я похоронил двух невольных и нашего брата, – я поднял руки и продемонстрировал их Страннику. – Видишь грязь под ногтями, старик?
Я зло посмотрел в разные глаза собеседника.
– Я смотрю, что ты сегодня не держал ничего тяжелее этой кружки. Так кто из нас тут охотник на демонов, а кто из кожи вон лезет, чтобы просто потрепаться об этом?
– Хорош, мальчики, – Муха запрыгнула на барную стойку и перекинула свои ножки на нашу сторону. – Эти ублюдки этого и добиваются. Чтобы мы с вами глотки друг другу перегрызли. Им легче потом будет.
Мы со стариком смотрели друг другу в глаза.
Я не провоцировал, хотя достаточно было предложить выяснить кто из нас сильнее. Но сегодня важнее сплотить всех, а заодно показать, как делать не надо.
– Если здесь есть те, кто пошел в охотники только ради денег – можете идти, – сказал я, повернувшись к остальным. – Я не собираюсь бегать за вами и подтирать сопли. Не сейчас. Но кто останется должен знать, что мы работаем из-за чего-то большего, чем из-за простого заработка. Мы делаем это не для того, чтобы вернуться вечером в бар и напиться.
Я повернулся к старику и снова посмотрел ему в глаза.
