– И все поняли с одного прикосновения?
– Ты же слышала, что ожерелье состояло из лабрадорита и черного обсидиана. Последний призван был скрывать твою силу. Лабрадорит – редкий камень, добываемый здесь, в Срединном Мире, он может помешать мне или любому другому эльфу Познать. Обычно лабрадорит блокирует Познание с первого взгляда и с первого касания. Однако…
– Постойте. Что такое Познание?
Он вздыхает, будто этот разговор ему быстро наскучил. Но меня не волнует, что он посчитает меня навязчивой. Мне нужны ответы.
– Познание – это когда эльф определяет истинное имя предмета, существа или человека. Истинное имя – это звук, определяющий саму суть, нечто уникальное для каждого создания или предмета. Эльфы Познают с помощью зрения, прикосновения или врожденной магии, – поясняет он. – Как только истинное имя известно, эльф может управлять существом или вещью по своему желанию.
– Эльф может сделать что угодно с чем-то или кем-то, если знает истинное имя? – Я вспоминаю, как болезненно корчился Люк.
– Когда у эльфа есть истинное имя, он ограничен лишь собственными силами и воображением.
Я безуспешно пытаюсь подавить дрожь.
– И теперь вы знаете мое истинное имя?
– Да. Когда я прикоснулся к тебе, то почувствовал его, несмотря на лабрадорит. Хотя вообще-то камень должен был тебя защитить. Но мне удалось, потому что ты Людская королева, предназначенная мне с рождения. И даже если бы я тебя не коснулся… Я ведь уже сказал, что видел твою магию. Самую примитивную. Но ты творила ее, даже не осознавая. – Мы приближаемся к площади, и он замедляет шаг. Впереди нас огромная решетка. – Кстати, о лабрадорите. Он тебе здесь понадобится. Дай мне руку, пожалуйста.
Я подчиняюсь. Он достает кольцо из того же радужного камня – теперь я знаю, что это лабрадорит, – и надевает мне на безымянный палец левой руки. Я борюсь с желанием его сорвать. Для меня этот ужасный камень – лишь очередной знак, что надевший его мужчина пытается заявить на меня права. Из головы не выходят мысли о Люке.
– Это обязательно? – шепчу я.
– Да, – твердо произносит он. И, чуть поколебавшись, все же выпускает мою руку. – Если захочешь, можешь надеть его на другой палец. Меня не особо волнует, будешь ли ты носить его как символ нашего брака. Оно лишь для того, чтобы защитить тебя от Познания другими эльфами. Может быть опасно, если кто-то другой узнает твое истинное имя.
– Кто-то может навредить мне?
– У королей и королев всегда найдутся враги, – серьезно отвечает он и кивает на следующий позади нас отряд.
– Кто… – начинаю я и замолкаю, так и не успев задать вопрос. Кажется, к нам приближается женщина-командир.
Ее кожа глубокого коричневого оттенка, а в длинных черных локонах мелькают проблески ярко-синего. Глаза цветом напоминают бушующее море. У бедра висит меч. Она движется резко и непреклонно. К украшенным оплечьям крепятся три шнурка. На груди – декоративные пуговицы.
Эти пуговицы до боли напоминают мне богато украшенную булавку, что подарили отцу, когда он только вошел в состав городского Совета. Я делаю глубокий вдох, пытаясь подавить внезапно нахлынувшие эмоции. Я должна во что бы то ни стало приспособиться к жизни в новом мире. И не могу себе позволить рыдать перед королем эльфов и его солдатами из-за каких-то пуговиц.
– Ваше величество. – Эльфийка склоняет голову.
– Отведи королеву в приготовленные покои и проследи, чтоб ее одели согласно статусу. Больше нельзя медлить ни минуты. С каждым часом становится все холоднее. – Словно для пущей выразительности, его слова сопровождаются облачком пара.
