В царстве теней - страница 8

На закате к замку подошла старуха-целительница и попросила провести ее к королю. Стража сначала не хотела пускать ее, но поблизости была Авигея, она узнала ведьму и велела пропустить.

– Надеюсь, ты с добрыми вестями? – встретила она Иону.

– Да, принцесса, не волнуйся, все хорошо. Я все устроила, нам помогут твои друзья и твой отец. Он уже все знает и ждет меня. Проведи меня к королю и зови своих друзей.

Сильно удивилась словам Ионы принцесса, но спорить и расспрашивать не стала, поспешила к друзьям.

Тем временем старуху провели в покои короля, куда он вызвал так же Давида и Лавана.

– Итак, – начал Этан, – я думаю, нет нужды сообщать всем, почему мы собрались. Иона моя добрая и давняя знакомая. Она пришла ко мне и все рассказала. Конечно, я рад, что вы дети решили помочь этому мальчику, но мне и грустно от того, что вы скрыли все от меня. Но сейчас не об этом. Иона нашла способ переправить тебя, Авигея, в Царство Теней. И я, все мы, поможем тебе.

– Спасибо, отец! Я ничего не пыталась скрывать, просто мы и сами не знали, что ищем. Поэтому и обратились к Ионе за советом и помощью.

– Да, дочка, я все понимаю. Я тоже искал бы способ помочь ему, окажись я на твоем месте, родная.

Король обнял дочку и жестом пригласил всех садиться.

– Говори, Иона. Как нам действовать.

Иона рассказала план действий в мельчайших подробностях. Убедившись, что всем все понятно, решено было трогаться в путь, времени до полуночи оставалось немного. И тут Лаван спросил о том, что смутно тревожило его в этом плане:

– Иона, ты сказала, что время в Царстве Теней и у нас в мире течет по-разному. Как Авигея поймет, что пора возвращаться? Заклинание твое потеряет силу в полдень. Если она не успеет, то может застрять там до конца дней своих.

– Я дам ей перстень из лунного серебра, украшенный тремя лунными камнями. Это не простой перстень, он очень старый, достался мне от одной из прапрабабок по материнской линии. У него есть волшебное свойство: в полночь он становиться ледяным на какое-то время, в полдень, наоборот, очень горячим. Авигея поймет, что приближается полдень, как только кольцо начнет нагреваться на ее руке. И еще лунное серебро защищает от злых чар, Князь Теней не сможет навредить ей своей черной магией. Я спокойна за Авигею, главное, чтобы она нашла этого мальчика и без него не лезла в лаз. Сначала обязательно переговори с ним, Авигея, он один подскажет тебе, каким образом ему можно помочь. Я думаю, что душа его должна быть заключена в каком-то предмете. Вам надо будет понять, что это может быть и где искать этот предмет.

– Да, я все поняла. Давайте уже выдвигаться в путь, до полуночи осталось немного.

– Хорошо, – сказал король Этан, – в путь!

***

Поляна перед старым дубом преобразилась за день. В центре поляны из крупных валунов был выложен круг, по краю он был окопан, и черная земля контрастировала с травой. В центре круга выложен куб из бревен, высотой примерно по грудь человека. Снизу куба бревна были толстыми, затем поменьше, на самой вершине вязанки хвороста, потом немного соломы и сухого мха. Недалеко от дуба, за пределами круга, лежат еще несколько вязанок хвороста. Рядом с кубом черный гладкий камень, похожий на алтарь. Камень покрыт непонятными знаками и письменами.

Пока всадники спешивались и привязывали лошадей, старуха вошла в круг. Она остановилась у алтаря, поставила на него чашу и разложила еще что-то на его поверхности. Тем временем к ней с факелами в руках подошли Авигея и Авасар. Старуха забрала факел у принцессы, поставила ее спиной к кубу, лицом к алтарю, что-то сказала Авасару и пошла расставлять остальных по периметру круга. Авасар тем временем зажег вязанки хвороста на поверхности куба и встал на место, указанное старухой. Огонь разгорался. В центре круга остались двое, Иона и Авигея. Велев закрыть принцессе глаза и подняв высоко над головой факел, что было знаком для остальных, Иона начала читать на незнакомом языке, постепенно она читала все громче и громче. И вот уже пылает огромный костер, освещая все вокруг, и чем громче читает старуха, тем ярче разгорается пламя и выше поднимает свои языки. Оборвав свою речь на самой высокой ноте, Иона берет в руки чашу с алтаря. Она кидает в нее какие-то травы, цветы, перья, еще что-то, затем срезает прядь волос у Авигеи, тоже кидает в чашу, выливает туда какую-то жидкость, шепчет что-то над всем этим, а затем одним резким движением руки все содержимое чаши кидает в костер. От костра начинает клубиться белый дым, похожий на густой туман. Иона ходит по периметру круга и начинает петь старинную песню, все остальные подпевают ей, и поляна заполняется звуками старинного гимна, а дым заполняет все пространство круга, как бы струится внутри него, не выходя за его пределы, закрывая принцессу от глаз остальных. Затем все услышали протяжный звон, пламя столбом взметнулось к звездам, ослепляя всех вокруг, и дым рассеялся. Когда все открыли глаза, то увидели, что в центре круга перед костром стоит только Иона, Авигеи нигде не было. Почти без сил стояла Иона, казалось, что она вмиг постарела еще на десяток лет.