Связки менялись одна за другой. Рай двигался плавно, ни на шаг не отступая от классической схемы. Виоланта уже знала её наизусть, иногда пыталась импровизировать, но капитан Рай дер Ноорд постоянно возвращал её к уже изученным элементам.
Девушка опустила меч.
– Рай, это скучно! – сказала она. – Я всё это уже знаю! Покажи что-нибудь ещё!
Мужчина улыбнулся, описал мечом в воздухе восьмёрку.
– Весь мечевой бой строится на основных ударах, ваше высочество, – ответил он. – Я уже неоднократно говорил вам.
Принцесса надулась.
– Мы всегда делаем одно-о-о и то-о-о же, – протянула она. – Мне казалось, фехтование – это весело.
– Мы оттачиваем мастерство. Скорость, точность ударов.
– Рай, в реальном бою всё по-другому. – Девушка тоже сделала мечом восьмёрку. – У меня возникает ощущение, что всё это понарошку. Словно я играю в дурацкую детскую игру по дурацким правилам, а не сражаюсь.
Гвардеец усмехнулся и вдруг резко подался вперёд, толкнул её в плечо. Девушка упала, выронила меч. Рай навалился сверху, поднёс лезвие своего меча к её горлу.
– Вы правы, ваше высочество, – сказал он. – Вот как будет в реальном бою. Вас убьют за одну секунду. А если пощадят – то лишь для того, чтобы сначала изнасиловать. Как вам такая игра?
Виоланта замерла. Его лицо было совсем близко, ясные голубые глаза смотрели прямо в душу. В голове зазвучала одинокая струна, за ней вторая и третья. Приступ подкрался незаметно, мир вокруг поплыл. Странное чувство разливалось по жилам, будоражило, заставляло сердце учащённо биться. Оно очень походило на страх, но это был не страх.
Это была страсть.
– Пусти меня, – тихо сказала она.
– Нет, ваше высочество, это война. – Мужчина обжёг её своим дыханием. Его светлые волосы падали на лоб принцессы, одна рука сжимала её плечо, вторая, та, что с мечом, тыльной стороной касалась груди. Чувство крепло, медленно перетекая между ними.
– Раз это война и ты меня всё ещё не убил, значит… – девушка с вызовом взглянула ему в глаза.
Рай медленно встал, подал ей руку.
– Прошу прощения, ваше высочество, – произнёс он. – Вы сами просили меня показать, как будет в реальном бою.
Виоланта поднялась, но его руку не отпустила. Струны звучали всё сильнее, мелодия нервно толкалась, стараясь выплеснуться наружу. Разломов на зеркале восприятия становилось больше и больше. Чувство не покидало – наоборот, оно разливалось по животу и бёдрам, толкало вперёд. Мужчина пристально смотрел на неё.
– Если желаете, я могу показать вам, как избежать такого нападения, – произнёс он.
– Желаю, – тихо ответила принцесса.
– Хорошо. Толкайте меня.
Принцесса попыталась толкнуть его. Он развернулся, резко увёл плечо, она потеряла равновесие и вновь стала падать. Рай подхватил её за талию. Желание обожгло с новой силой, мелодия усилилась.
– Ещё раз? – спросил гвардеец.
– Да, – с вызовом ответила она.
В этот раз она дотянулась до его плеча, но он перехватил её руку, поставил подножку. Девушка вновь чуть не упала, Рай снова удержал её за талию.
Музыка стала оглушающей. Его глаза манили.
– Теперь вы, – сказал он, поднимая её.
Он толкнул принцессу, она не сопротивлялась. Мужчина подхватил её вновь, не дав упасть. Мелодия неслась с бешеной скоростью, желание сводило с ума.
– Вы не поняли, как надо? – тихо спросил Рай.
– Я поняла, – шепнула Виоланта, обвивая руками его шею.
– Ваше высочество…
Резкий свист разрезал тишину сада. Рай оглянулся, принцесса выглянула из-за его плеча. Шут Кастра сидел на скамейке и что есть мочи дул в свистульку.
