На несколько секунд воцарилось молчание. Затем журналист едва заметно кивнул.
– Хорошо.
– Теперь посмотрите на коробку, не поворачивая головы.
Арни так и сделал – после чего подпрыгнул, завопил, потерял равновесие и плюхнулся на задницу.
– О, черт! – выдохнул он. – Черт! Что за херня? Ч-черт! Черт!
Я накрыл ящик простыней и запер машину. Арни поднялся и сделал десяток шагов назад, почти полпути к ресторану.
– Как вы это сделали? Что там? Какого черта…
– Я не знаю, как ее зовут. Жутковатая штука, верно?
– Вы… вы заставили меня! Я все выдумал. Вы напугали меня, чтобы я что-нибудь увидел…
– Нет, эта штука действительно существует. Хотя обычно ее замечают только пьяные или укуренные.
Арни все отступал, бормоча себе под нос.
– Я служил во флоте, аквалангистом, и мне пришлось кое-что повидать – глубоководных тварей, похожих на инопланетян, но даже они не сравнятся с этой… тварью.
– Арни, дослушайте мою историю до конца. Вы должны поверить, что я говорю правду. Готовы?
Журналист неуверенно посмотрел на меня и кивнул.
– Ладно, поверю вам на слово – пока сам не разберусь, что к чему.
– Договорились.
Секунду спустя мы уже шагали к ресторану. Пройдя через створчатые двери (на которых все еще виднелся лозунг «HOLA AMIGOS!» [6]), я продолжил свой рассказ.
– Так вот, полицейский подошел ко мне и сказал, что Джон умер…
* * *
В мгновение ока я вскочил со стула и бросился к выходу.
– Что?.. Как?!
Коп остановил меня, грубо толкнув в грудь.
– Успокойся, – сказал Морган, хотя сам спокойным не выглядел. – У парня начались конвульсии, потом остановилось сердце… Слушай, через полминуты здесь будет «скорая». Винни делает ему искусственное дыхание и массаж сердца. Винни подрабатывает спасателем, так что мальчик в руках профессионала. А ты к ним не относишься, поэтому прекрати истерику и не лезь не в свое дело.
Я оттолкнул его руку. К нам подошел белый полицейский – похоже, не очень потрясенный тем, что в его участке кто-то умер. Наверное, заниматься писаниной будет не он.
Губы Моргана слегка раздвинулись, приоткрыв крепко сжатые зубы.
О черт. Парень на грани срыва…
– Сынок, ты сейчас сделаешь вот что… – Он вздохнул и продолжил: – Жди меня здесь. Через пять минут я вернусь, и ты расскажешь всю правду. Я хочу разобраться с этим делом; если попытаешься мне помешать, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Мертвым повезло, они еще легко отделались.
М-да, совсем не похоже на мысли нормального полицейского.
За стеной раздавались крики, звуки контролируемой паники, затем послышалась сирена. Скорая.
Пискнул мобильник. В любой другой день я бы просто его отключил, но сейчас это показалось не лучшим решением. Я посмотрел на офицера Лидди, стоявшего в центре комнаты, указал на свой карман, словно спрашивая разрешения. Коп ничего не ответил, и поэтому я принял звонок.
– Да.
– Дейв? Это Джон.
– Что? Ты…
Жив?
– …где, в «скорой»?
– И да, и нет. Ты все еще в полицейском участке?
– Да. Нас обоих…
– Я уже умер?
Долгая пауза.
– Ну, копы говорят, что да. – Я взглянул на белого полицейского, который не проявлял к нашему разговору ни малейшего интереса.
– Некогда объяснять. Уходи оттуда.
– Но… но тогда меня объявят в розыск, – зашептал я, отворачиваясь от копа. – Они знают, где…
– Встань. Подойди к двери. Выйди из комнаты. Затем на улицу. Видишь здоровенного белого копа? Ни в коем случае не смотри на него в зеркало.
– А?
Я бросил взгляд через плечо на полицейского. Что-то было… не так.
