Реа уставилась на брата. Он что, всерьез? Выбрать наследника Ласкарисов на зимний сезон? Пойти против желаний Васы? Неужели неясно, насколько это рискованно? Она не смеет разочаровать отца, особенно после задержки в Патрассе.
– Ну как? – уточнил Лексос несколько секунд спустя, не получив ответа от сестры.
Наконец Реа подобрала нужные слова.
– Лексос, ты потерял рассудок?
– О нет, – возразил брат со странным блеском в глазах, который совсем не понравился Рее. Он встал на колени, сжимая в ладони бледный камешек. – Мы служим семье, Реа. Поэтому я и прошу тебя о небольшой жертве.
Семье? Какая необычная перспектива.
– Мы служим отцу, – поправила она Лексоса. – Он решает, кого мне выбрать. Ты хотя бы сказал ему, что пригласил Ласкариса?
– Нет, но…
– То есть ты уже его ослушался. Я не намерена участвовать в авантюре, – Реа вообразила, как берет за руку северянина, а глаза Васы темнеют от разочарования – страшнее подобного наказания не было ничего.
Лексос фыркнул.
– Ослушался? Как ты можешь такое говорить, Реа? Когда на кону будущее нашей семьи?
«Конечно, для него это не столь важно», – подумала Реа.
Лексос не боялся отцовского гнева. И не то чтобы ему удавалось избегать оного, всякое случалось. Однако полное доверие Васы к старшему сыну уравнивало чашу весов.
– Я тоже думаю о семье, – парировала Реа. – Отец не позволит мне ошибиться с выбором.
– Но ведь и он ошибается, – не унимался Лексос. – Ласкарисы – единственное верное решение. Я говорил тебе о Схорице. Я объяснял…
– Неправда, – отрезала Реа.
Да, иногда брат упоминал о Схорице, но объяснениями его речи не назовешь.
Лексос возвел глаза к небу, но терпеливо поднес птицу к лучу солнца и рассказал, что означали сохраненные разведчиком изображения. И расписал изначальный план, согласно которому наследник Ласкарисов должен был склонить колено перед Васой. Теперь все изменилось, а значит, нельзя упустить отличную возможность.
Очевидно, он не ожидал, что придется уламывать сестру. В конце концов, хотя у близнецов иногда бывали разногласия, они редко сталкивались лбами.
– Васа правда ничего не знает? – спросила Реа, когда юноша замолчал.
– Ему известно об угрозе, но я не упомянул о приглашении, а изображений он, разумеется, еще не видел.
Алый стяг Ласкарисов в лагере Схорицы. Даже после доказательств брата Реа продолжала сомневаться в услышанном и не видела опасности, которая тревожила Лексоса.
– Разве все столь однозначно? – спросила она. – Ты уверен, что в лагере именно наследник Ласкарисов?
Лексос растерянно моргнул.
– А кто ж еще?
– Понятия не имею, – со вздохом ответила Реа, пытаясь сковырнуть прицепившийся к юбке репей.
Лексос взял сестру за руку и мягко проронил:
– Я совершенно точно уверен, что это он, и риск очень велик.
– Риск? – переспросила Реа, отнимая руку.
Неужели он не слушал отчеты о том, что творится в других регионах? Даже Реа знала о волнениях в Тизакосе, а ей Васа сообщал куда меньше сведений, чем Лексосу.
– Разве Рокера не важнее? – спросила она. – Города сражаются друг с другом. Рано или поздно войска пойдут на Стратафому.
Лексос сел на землю и улыбнулся нахальной, самоуверенной улыбкой, которую Реа отчасти ненавидела. Он всегда располагал таким объемом информации, о каком она могла только мечтать.
– С Рокерой я разберусь, – пообещал Лексос. – Мне несложно. Мы должны пресечь беспорядки на севере, пока повстанцы не поставили под угрозу позицию стратагиози. Васа не воспринимает их всерьез.
