Чуть позже, потягивая красное вино, Катарина поинтересовалась:
– Варвара Тарасовна, а кто та женщина, которая открыла мне дверь?
– Анюта. Моя помощница по хозяйству. Настоящая находка. Без тени смущения могу сказать – мне жутко повезло, что они с Иваном работают в моем доме. Анюта – это кладезь: исполнительная, молчаливая, трудолюбивая. А как она готовит! Впрочем, сейчас вы в этом сами убедитесь.
– А Иван ваш мажордом?
– Наподобие. Он выполняет всю мужскую работу. Иван одновременно и мажордом, и садовник, и мой личный шофер. Кстати, он младший брат Анюты. Хорошие люди, за те три года, что они у меня работают, я ни разу не испытывала дискомфорта. Дом в чистоте, сад в полном порядке. Короче говоря – Анюта с Ванечкой идеальные помощники.
В семь часов приехали Елена и Всеволод Князевы.
Заключив мать в объятья, Лена – пышногрудая шатенка – с чувством произнесла:
– Мамуля, с днем рождения тебя.
– Леночка, ну почему вы так долго? Я волновалась.
– Пробки.
– Надо было выехать пораньше.
Вручив теще букет белых лилий, Всеволод кивнул Валентине и, покосившись на Катку, усмехнулся.
– Ваша дочь побила все мыслимые рекорды по количеству часов, проведенных перед зеркалом. Начала собираться в два часа, а…
– Сева, – Лена показала мужу кулак. – Я не копуша, просто на празднике любимой мамули хотела выглядеть не хуже других.
– Леночка, Сева, познакомьтесь с Катариной. Она моя хорошая знакомая, и я надеюсь, что в ближайшем будущем Ката станет частым гостем в моем доме.
Обменявшись приветствиями, Катка вскрикнула:
– Постойте-постойте, Лена, а я не могла вас раньше видеть?
Князева хохотнула.
– Возможно, – загадочно ответила она.
– Ну-ну, не скромничай, – Варвара Тарасовна обняла дочь за плечи. – Леночка у нас персона известная. Вы телевизор смотрите?
– Иногда.
– Ну, а теперь внимательно вглядитесь в лицо моей куколки и напрягите память.
Катарина сканировала Лену взглядом.
– Вы актриса? – неуверенно спросила она.
Всеволод не сдержался.
– Холодно.
– Вспоминайте, – веселилась Нижегородская.
– Мам, прекрати, твоя гостья, наверное, не смотрит подобные программы.
– Есть! – закричала Катка. – Я вас узнала. Вы Елена Леонидовна. Дизайнер. Ведете на ТВ свою передачу.
Лена театрально вздохнула и закатила глаза.
– В яблочко.
– На экране вы выглядите несколько иначе.
– Кажусь жирной?
– Что вы!
– Старой?
– Я бы сказала, более зрелой.
– За это надо выпить, – подхватила Валентина. – Сева, пока ты единственный мужчина в нашей компании, наполняй бокалы дамам.
Чета Терентьевых – немногословный Дмитрий и болтушка-хохотушка Инна – прибыла в коттедж без четверти восемь.
– Варвара Тарасовна, миленькая вы моя, – зачастила Инна. – Поздравляю. Здоровья вам и всего самого-самого.
– Присоединяюсь, – выдавил Дмитрий.
– Полагаю, теперь мы можем переместиться в столовую. Все в сборе, пора начинать банкет.
– Подожди, мам, – Лена нахмурилась. – А как же Ирка с Пашкой?
Нижегородская надменно повела плечиками.
– Твой двоюродный брат и его… женушка, – Варвара Тарасовна выдержала паузу, – никогда не появляются вовремя. Нет смысла задерживать гостей, дожидаясь их приезда.
– Но, мам, неудобно.
– Ленок, вот увидишь, раньше девяти эта сладкая парочка не заявится. А мы к тому времени скиснем. Валюш, ну я права?
Огнева замотала головой.
– Как всегда, подруга.
– И все-таки это не совсем удобно, – пробормотала Лена, шествуя в столовую.
– Расслабься, – шептал ей на ухо Всеволод, не сводя глаз с фигурки Катарины.
